loading...
在此之前，科學家發現的多數黑洞都是「活躍」狀態的，意即它們不斷從周圍環境，特別是從伴星身上汲取物質的狀態。這個過程會發出大量的X射線，從而被科學家探測到這些黑洞的存在。
而「休眠」（dormant）黑洞是不從周圍環境汲取物質的黑洞。科學家認為這類黑洞數量也很多，但以現在的技術很難探測到。科學家知道位於銀河系正中心位置的超級黑洞，就是一個休眠的黑洞——否則我們整個太陽系就會以越來越快的速度落向銀河系的中心！
所以，這份研究發現的是第一個位於銀河系之外的休眠黑洞。這個黑洞位於距離銀河系不遠處的大麥哲倫雲（Large Magellanic Cloud）內。
天文學家發現其實多數恆星都有一個伴星，也就是多數恆星都是兩兩組合成為一個雙星系統，在引力的作用下互相繞行。它們之間的距離可以達到一萬光年那麼遠，甚至更遠，所以從望遠鏡的觀測數據中，並不容易看出哪顆恆星和哪顆恆星組成一個雙星系統。但是，在恆星強大引力的作用下，兩顆恆星總會越靠越近。
年輕的恆星一般和伴星的距離較遠，大齡的恆星在幾十億年的生命週期中，逐漸和伴星靠得比較近。科學家發現此時大概會發生兩種情況。
一種情況是當它們靠得太近的時候，一顆恆星把另一顆恆星彈射出去。科學家估計太陽就經歷了這樣的情形，把一顆名為涅墨西斯星（Nemesis）的伴星踢走了。
另一種情形是兩顆恆星一直互相繞行，直到其中一顆恆星死亡。研究者認為，這次發現的這個休眠黑洞，就是來自於這種情形的一顆恆星。
銀河系外發現個一個休眠黑洞。（臺北市天文科學教育館提供）這個雙星系統名為VFTS 243，研究人員先發現了其中一顆恆星，質量大約是太陽的25倍，之後發現它還有一個伴星。最終確定它是一個黑洞，質量大約是太陽的9倍。它們的質量差別不大，可是那顆恆星的體積卻是這個黑洞的20萬倍。
奇怪的事情是，這個黑洞並不像多數處於這類情形的系統那樣——不斷從伴星身上汲取物質。所以這顆黑洞處於「休眠」狀態，它並不發出任何X射線。為什麼會出現這樣的情形？這正是科學家想進一步了解的地方，也是能完善雙星系統演化理論的新線索。
科學家通過探索重力波訊號發現，在有些情況下，兩個互相繞行的黑洞彼此越靠越近，最後發生合併，這個事件發出重力波訊號。可是科學家不明白，為什麼會出現這樣的情形，兩個靠得很近的黑洞是怎麼形成的？它們不是早就會把對方吞噬嗎？這份研究認為，新發現的休眠黑洞就是可以解答這個問題的新線索。
這份研究的主要作者之一、荷蘭阿姆斯特丹大學（University of Amsterdam）的天體物理學家托默·謝納（Tomer Shenar）說：「很可能就是它們一開始是兩顆恆星組成一個雙星系統，後來它們逐一變成了（休眠狀態的）黑洞（並繼續繞行彼此）。」
歐洲南方天文臺（ESO）的極大望遠鏡（VLT）偵測到銀河系外休眠黑洞。（維基百科）休眠黑洞難以偵測，因為它們幾乎不與周遭環境產生交互作用。這一發現要歸功於歐洲南方天文臺（ESO）的極大望遠鏡（VLT），利用光纖大陣列多元素光譜儀（the Fiber Large Array Multi Element Spectrograph，FLAMES）對蜘蛛星雲（Tarantula Nebula）進行了6年的觀測後所發現，在該區域搜尋了近1千顆大質量的恆星，以尋找可能有黑洞作為伴星的恆星。
這份研究7月18日發表於《自然·天文學》（Nature Astronomy）期刊。◇
