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美國心臟協會（American Heart Association）最近在一份聲明中警告說，社交孤立（social isolation）和孤獨會使人們罹患心臟病、中風，或因為這兩種疾病而死亡的風險，增加30%。
該協會日前發表這份聲明，係由加州大學聖地亞哥分校（University of California, San Diego）的臨床醫學教授切内（Crystal Wiley Cené）所領導的團隊所撰寫。
這份聲明表示：「我們40年來的研究已經清楚的證明，社交孤立和孤獨與健康上的負面結果相關。」
該協會指出，大約四分之一的65歲（含）以上美國人在社交上是孤立的，而多達47%的人可能很孤獨。受到退休和喪偶等因素的影響，社交孤立的風險，會隨著年齡的增加而增加。
最孤獨的世代：18~22歲
然而，年輕的成年人，同樣會遭逢社交孤立和孤獨。哈佛大學（Harvard University）的一項調查將Z世代（目前18~22歲的成年人）描述為最孤獨的世代。
年輕成年人與日增加的社交孤立和孤獨，可能起因於社交媒體的高度使用，以及他們比較少參與人與人之間，有意義的活動。
依據該協會的定義，社交孤立是指不常親自與親友、社會或宗教團體的成員接觸。孤獨是指你感覺獨自一人，或與他人的關係比你希望的還淡。
切内解釋說：「雖然社交孤立和孤獨相關，但它們不是相同的事情。人們可能過著比較孤立的生活，但並不覺得孤獨。相反的，人們也可能有頻繁的社交，但仍然感到孤獨。」
切内提到，有強而有力的證據顯示，社交孤立和孤獨與心臟和大腦健康的惡化有關連，但與心臟衰竭、失智症和認知障礙等特定疾病有關的資料很少。
證據指出，社交孤立和孤獨，與死於心臟病和中風之間存在關連性。其中，社交孤立和孤獨會使罹患中風和死於中風的風險增加32%，並使心臟病發作的風險增加29%。
切内說，他們需要進行更多研究，以探討社交孤立和孤獨與冠狀動脈心臟病、中風、失智症，以及認知障礙之間的關係，並更了解社交孤立和孤獨，如何影響心血管和大腦健康。◇
