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唐王朝走過了近三百年歷史，接下來登場的又是一個亂世——五代十國。這個時期，中原地區在短短五十幾年的時間裡，就換了五個朝代（後梁、後唐、後晉、後漢和後周）。
後周世宗柴榮在顯德元年（西元954年）登基。登基第二年他就下了一道詔書：
「佛教本是聖人的教化，但是最近出現了一些情況——屢屢有僧人犯法的事發生；有私度僧、尼的情況（僧、尼不繳納賦稅，出家為僧要有政府下發的公文，不能私自剃度僧人）；興建寺廟過度；有人從軍隊裡脫逃出來出家為僧；有人犯罪後潛逃到寺院裡躲藏起來等，所以要想振興佛教需要先辨別善、惡、正、邪。沒有政府公文的寺院一概廢除，只留下有合法公文的寺院，停止新建寺院。」
「出家的規定——男子出家，需要年滿十五歲，能背誦一百頁經文，或者朗讀五百頁經文；女子出家，需要年滿十三歲，能夠背誦七十頁經文，或者朗讀三百頁經文。出家需要有官府出具的文書。有父母或祖父母健在的，老人又沒有其他親屬贍養的，子女不能出家。有官司在身的人不能出家。亡命之徒不能出家……無論僧人還是普通人，都不能以佛教的名義自殺、自殘，或行妖術等歪門邪道……」
於是經過一番嚴格的篩查，後周廢棄的寺院達三萬三百三十六所，只留下了二萬六千九十四所，保留下合格的僧、尼共六萬一千二百人。
後周人口總數估計大概一千萬，而僧、尼人數占比並不高。後周所處的「五代十國」時期在唐、宋之間，仍是佛教在中土蓬勃發展的時期，也是高僧輩出的年代，比如：布袋和尚、文益禪師（法眼宗創始人）、延壽和尚（淨土宗六祖）等都生活在五代時期。但周世宗以一紙詔書，除重點保護寺院外，一律停廢。禁私度僧尼，禁僧俗捨身。
《續高僧傳》一個故事說到，隋開皇八年（588年），京兆尹杜祈死了，三天後又醒了過來，說見到了閻王，又說見到了因滅佛而遭報應在陰間受苦的周武帝。（江逸子提供）另外，在《新五代史》中關於世宗縮減佛、寺的紀錄中還提到：由於當時缺少銅錢，世宗希望通過融化銅佛像來鑄造銅錢。顯德二年（西元955年）八月，世宗下詔收繳民間銅器、佛像，用來鑄錢，以五十日為限，如果過期不繳，藏有重五斤以上銅器、佛像的定為死罪，五斤以下的按重量定罪。
根據史載，世宗縮減寺院、僧尼的目的，似乎並不完全像詔書中說的，只為了要辨別違法或假冒的僧人，淨化僧團。
顯德六年（西元959年），世宗親率大軍北伐遼國，途中暴病而亡。時年三十八歲。同年，世宗的兒子恭帝即位，只有七歲。世宗死前曾任命趙匡胤為殿前都點檢，第二年，趙匡胤帶兵抵禦北漢和遼的聯軍，行軍到陳橋驛的時候，發生兵變，趙匡胤黃袍加身，廢恭帝自立為帝，建立北宋。
宋太祖趙匡胤登基當年，便廢除了後周世宗限制佛教的政策，剃度八千少年出家為僧，停止毀壞佛像來鑄造銅錢。西元971年，太祖派大臣張從信在益州製作雕版印製《大藏經》，成為佛教歷史上的一大盛事。
開寶二年（西元969年），趙匡胤來到正定大悲寺，太祖知道寺中原有一尊銅質觀音菩薩像，於是向寺中僧人詢問情況，僧人可儔回答，當年後周世宗毀佛像鑄銅錢時，菩薩像被毀，成千上萬的當地民眾都趕來勸阻，仍然無濟於事，現在只是一尊泥像了。
圖為隆興寺轉輪藏。（Halazhang／維基百科）於是太祖決定重新鑄造一尊銅質菩薩像。這就是我們今天看到的河北正定隆興寺觀音菩薩像，是中國現今最高的銅質菩薩像，通高二十四米，四十二臂，立於大悲閣內至今已一千多年，閱盡人間起落興衰。也有一說：在毀菩薩像的當時，世宗親手用鑿子擊破銅像胸部，四年後世宗胸生毒瘡而死，是對他毀佛的報應。
趙匡胤沒黃袍加身以前，曾經見過麻衣和尚，趙匡胤對麻衣和尚說，現在皇帝（指後周世宗）摧毀佛法，不是國家的福分啊！麻衣和尚回答說，這就是過去「三武」（北魏太武帝、北周武帝、唐武宗）時期的災禍！
從後周世宗大力裁減佛寺、僧人，到北宋太祖恢復佛教，這次法難大約持續五年。後周世宗在滅佛後第五年暴病而亡，結局和前面的「三武」類似。接替他的宋太祖又對佛教加以恢復，開創兩宋三百年基業。
縱觀「三武一宗」四次法難：北魏太武帝時，佛像全毀，佛經全燒，僧人被殺，最為殘暴；北周武帝時，強迫僧人道士全部還俗，至少三百萬人，影響人數最多；唐武宗時，唐帝國版圖遠超北魏、北周和後周。
唐帝國會昌年間，在籍戶數約五百萬戶，大概估計總人口不會少於二萬五千人，僧人占總人口比例不會超過百分之一，比例並不高，仍遭到了全面的打壓（取締百分之九十九的寺院和僧人）；後周世宗取消百分之九十寺廟，淘汰一半僧人，比起前面三次法難略顯溫和，但還是嚴重過當。
河北正定隆興寺觀音菩薩像，立於大悲閣，是中國現今最高的銅質菩薩像，通高二十四公尺，至今已一千多年。有一說：後周世宗當年親手用鑿子擊破銅像胸部，四年後世宗胸生毒瘡而死，是對他毀佛的報應。（canghai76／Shutterstock）從後周世宗以後，佛教在中土就沒有太大的劫難了，直到一千年後的文化大革命，才又遭受滅佛之災。
歷史就是如此，有人來打擊，就會有人來扶持。但是每個人的表現，也決定著自己的未來。打擊正法，罪業巨大，足以亡身；復興正法，功德巨大，開創一代盛世。其根本原因在於，一種正法法門流傳於世，會使社會普遍人心向善，也可以使有志之士修煉圓滿，這才是超越世間一切利益紛爭的真正偉大事業。
三十多年來，講「真、善、忍」的法輪功洪傳世上一百多個國家。當中共給世間平和、良善的人群帶來更大的威脅時，法輪功學員堅持不懈反迫害，為守護人類的良知和希望而承受著苦難。面對這樣善、惡鮮明的對比，站在時代的分水嶺上的人們應該何去何從呢？歷史留下的經驗和教訓足以使人清醒和認真的思考。（全文完）◇
