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天文學家稱之為「X7」的巨大神祕物體，正被慢慢吸入銀河系中心的超大質量黑洞，這是一個已被密切關注了二十多年的史詩級天文奇景。天文學家團隊自2002年以來，利用夏威夷凱克天文臺（Keck Observatory）觀察這一過程。
X7被認為是質量約為地球50倍的塵埃和氣體團。在最近的觀察中，X7已被銀河系中心的人馬座A星黑洞（Sagittarius A*）極大化的拉長了。
日前發表在《天文物理學期刊》（The Astrophysical Journal）的研究論文指出，天文學家發現X7現在延伸了3千個天文單位，即太陽與地球之間距離（約1億5千萬公里）的3千倍，但迄今仍不能確定它來自何方。
「這是在高解析度下觀察黑洞潮汐力影響的獨特機會，能讓我們深入了解銀河系中心極端環境下的物理學。」該研究主要作者、加州大學洛杉磯分校助理研究員安娜‧丘洛（Anna Ciurlo）說。
關於X7的起源，還有很多需要了解的地方。天文學家認為這是兩顆恆星合併的結果，互相碰撞噴射出巨大的氣體雲。
目前已確定，任何接近黑洞的東西都必須應對極端的重力。X7大約每170個地球年繞人馬座A星黑洞一圈，一旦它在2036年左右到達最接近黑洞的位置時，X7可能將不復存在，因X7會被吸入巨大重力漩渦，就像被沖進下水道那樣，不過，是以每秒490英里（約788公里）的速度進行。
「預計銀河系中心黑洞強大的潮汐力，最終可能在X7還沒繞完一周之前就把它撕碎。」共同作者、加州大學洛杉磯分校天文學教授馬克‧莫里斯（Mark Morris）表示。
X7儘管命運不濟，最終會轟然熄滅，但在那一瞬間爆發出的光將照亮黑洞，將讓人們得以一窺其真容。◇
