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美中關係緊張之際，中共加緊在州層級培養地方親共勢力。調查發現，中共與猶他州的官員和議員建立關係，從而使議員延後了中共不喜歡的法案，取消了批評中共的決議，甚至為中共塗脂抹粉。
美聯社的調查發現，中共及其在美國的支持者花了多年經營猶他州政界的人脈，並得到「回報」。該調查基於對關鍵人物的數十次採訪，並檢視了數百頁的紀錄、簡訊和電子郵件。這些紀錄透過申請調閱公共紀錄所取得。
中共在猶他州的行動體現了中方在地方層級的大面積滲透。美國官員說，地方領導人有被中共操縱的風險，並認為這種介入威脅國家安全。
猶他州已退休的聯邦調查局（FBI）反間諜人員小蒙托亞（Frank Montoya Jr.）說，北京在猶他州的滲透表明「中國（共）在試圖影響美國方面是多麼普遍和持久」。
他警告，「猶他州是一個重要的立足點。如果中國人（中共）可以在鹽湖城滲透，他們也可以在紐約和其他地方滲透。」
安全專家說，中共對社區進行量身定做的普遍滲透。美聯社發現，在猶他州，北京和親共人士呼籲議員加入耶穌基督末世聖徒教會，也就是人們熟知的摩門教。摩門教是該州的主流教派，長期以來一直希望去中國傳教。
中共利用猶他州進行宣傳
美聯社發現，中共及親共人士經常在猶他州的立法和公共關係上取得勝利。報導提及，某猶他州議員應中共官員請求，在2020年初錄製了一段影片，以表達對上海市民的鼓勵；專家說這可能有助於中共大外宣。當時中共正忙於平息李文亮事件引發的公眾輿論。李文亮是一名醫生，他因披露中共肺炎（COVID-19）疫情危險性而遭到公安訓誡，最終死亡。
大約在同一時間，中國國家主席習近平對猶他州四年級的小學生寫了一封信。中共黨媒大肆報導此事，稱猶他州學生稱習近平為親切的「爺爺」。這是中共宣傳慣用的套路。
此外，一些州議員們經常訪問中國大陸，中共媒體再用北京的話語系統引用他們說的話，營造北京是「朋友」的形象。
親共人士表面無官方身分
北京在猶他州的活動引起了州議員和聯邦議員的關注，並引起了美國司法部的注意。猶他州州參議員安德里格（Jake Anderegg）告訴美聯社，他在2020年中共肺炎疫情初期提出一項決議，表達對中共的聲援，但隨後被聯邦調查局（FBI）約談。
安德里格說，決議的文本是前州參議員之子史蒂芬森（Dan Stephenson）提供給他的，史蒂芬森也是一家中國諮詢公司的雇員。這項決議幾乎贏得無異議通過。而在威斯康辛州，由中共外交官提出的類似決議被參議院公開拒絕。
史蒂芬森和另一名猶他州居民、韋伯州立大學教授樂桃文（Taowen Le）是中共在猶他州最得力的支持者之一。
根據電子郵件和採訪，兩人都參與相關決議，且安排猶他州議員和中共官員會面，陪同議員訪中，並就如何培養當地人對北京好感的最佳方式提供建議。兩人都與專家所說的中共統戰組織有聯繫。
2022年，中共大使館官員試圖促成猶他州州長柯克斯（Spencer Cox）與中共駐美大使會面，但沒有成功。於是，樂桃文以個人名義向州長發出請求，要求進行一次這樣的會面。
史蒂芬森和樂桃文都聲稱，他們在與中共相關問題上的主張是自發的，並非中共授意。樂桃文告訴美聯社，這些年來他已經兩度接受FBI問話。FBI拒絕發表評論。
聯邦政府關注中共干預
北京有興趣針對美國州層級進行滲透並非祕密。習近平在2015年訪美時稱，「如果沒有『次國家』層面的成功合作，就很難在國家層面的合作中取得實際成果。」
國家進行地方外交並不罕見，然而美國官員和安全專家強調，很少有國家像中共這樣積極拉攏地方領導人，並引發國家安全之憂。
美國情報界在3月稍早發布的年度威脅評估報告中說，面對國家層面的強烈抵制，中共正在「加倍」開展對地方的干預活動。報告說，中共政權認為，「地方官員比聯邦官員更容易受到影響。」
美國國家反間諜和安全中心在去年7月，警告各州和地方官員注意中共「欺騙性和脅迫性」的影響行動。而FBI局長瑞伊（Christopher
Wray）去年指責中共企圖「培養人才——通常是州和地方官員」，以代表北京進行宣傳。澳洲、加拿大和英國，也發出了類似的警告。◇
