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西方故事中的兔兔
伊索寓言《龜兔賽跑》中，跑到半路睡懶覺的驕傲小兔，輸給了堅持不懈，爬呀爬呀的慢烏龜。
因追逐一隻帶著懷錶、會講話的白兔，女孩愛麗絲墜落兔子洞，進入了光怪陸離的地下世界。1865年出版的《愛麗絲夢遊仙境》對後來的奇幻小說《綠野仙蹤》、《納尼亞傳奇》影響頗深。
百年來風靡全球、萬千寵愛於一身的是穿藍色夾克的彼得兔，出自維多利亞時代英國女畫家波特（Beatrix Potter）之手。活靈活現、妙趣橫生的彼得兔系列繪本，是廣受歡迎的幼兒枕邊書，娓娓道來，情真意切，讓共讀的母子倆不約而同的開心歡笑，意猶未盡的試演角色遊戲……
碧雅翠絲‧波特在《彼得兔的故事》中繪製的插圖：穿藍夾克的淘氣包彼得兔有位慈愛的媽媽，還有三個妹妹。（公有領域）令人心曠神怡的湖區（Lake District）山水，古樸寧靜的鄉村田園，給了波特創作靈感和心靈慰藉，這位奇女子也身體力行的以厚愛回饋彼得兔的故鄉。她用自己出書的版稅先後買下了15座農場及若干小湖，全力保護這片湖光山色不受工業化的汙染侵蝕，盡可能免遭商業過度開發的破壞。去世前，她將四千多英畝的土地全部捐給國家信託組織。在她的帶動下，經各方持續努力，湖區保留了美如畫的自然風景和農夫工匠傳統的生活方式。
在中國佳節中的月兔
浩瀚星空，日月盈昃，惹人遐思。李白詩云：「白兔搗藥秋復春，嫦娥孤棲與誰鄰？」黃澄澄、明晃晃的月亮也有凹凸的暗影，是衣袂飄飄的嫦娥凌空飛舞，還是忙著搗長生不老藥的兔子剪影？一對順風長耳的月兔非常安然愜意，通體圓潤，雪白晶瑩，不染纖塵，也稱玉兔，象徵著聖潔珍貴，福壽吉祥。
兩千多年前的漢代文物就有月兔搗藥的石刻畫。它是嫦娥奔月時抱上去的嗎？據玄奘《大唐西域記》卷七記載，為救生命垂危的老人，兔子甘願投身熊熊烈火，將自己燒成烤肉給老人充飢驅寒。帝釋天（佛教護法神）被兔子的誠心感動，恢復其形貌，引其棲居月宮並為後世仰望傳頌。
可見，這是指得道飛升的仙兔。「皎如霜輝，溫如玉粹……潔朗貞質，聯綿雅致……其容炳真，其性懷仁。」（蔣防《白兔賦》）惟其如此，才配得上這樣的讚美。看古人精雕細琢的玉兔，身下祥雲朵朵，頭頂桂枝花香，鏤空處玲瓏剔透，更顯冰清玉潔、靈動飄逸。
日、月與金、木、水、火、土五星合稱七曜，道教月神為太陰星君。所謂「金烏西墜、玉兔東升」，就是太陽西沉，月亮東升。傳說日中有三足烏，故以「金烏」借指太陽，「玉兔」代指月亮。「白兔赤烏相趁走」，意思是月亮和太陽互相追趕，時間過得真快。「烏飛兔走」，比喻日月輪轉，光陰似箭。
月圓人不圓，此事古難全。湖光秋月心相印，孤舟玉兔若比鄰。（ Shutterstock）元宵、中秋、新春佳節又是神州的三大傳統燈節。源於東漢寺院的燃燈禮佛，擴展成從皇宮到民間盛大的祭神祈福慶典。家家焚香點燈，祈求神靈保佑，五穀豐登，安康團圓。宮燈、紗燈、龍舟燈、走馬燈、蓮花燈、鯉魚燈、虎燈、兔燈、柚子燈……萬盞彩燈宛如星河降臨人間，驅除黑暗晦氣，帶來光明希望，也寓意著香火不斷、薪火相傳、人丁興旺。粵語、閩南語、客家話中，「點燈」與「添丁」是諧音。江西寧都縣大布村仍傳承著興於唐代的「過燈」民俗，每年元宵節鄉親們提著吉祥物——母子兔燈在田間、街巷、祠堂巡遊。在人們心目中，兔子不僅溫順靈巧，而且豐饒多產，有著超強的生育能力。中秋拜月，少女們期盼佳偶良緣。已婚婦女祈禱多生貴子，夫妻和睦，耕讀傳家。
瘟疫中解救百姓的兔兒爺
兔兒爺是老北京民間的傳統工藝品，源自明朝小兒女的祭月泥偶，盛行於清代，造型生動多樣，後逐漸演變成兒童玩具。
傳說有一年，月仙嫦娥看到北京城瘟疫肆虐的慘狀，就派搗藥的玉兔下凡救助百姓。玉兔先化身為少女，治癒了很多戶人家。人們紛紛送禮感謝，可玉兔搖頭道，給套衣服就行！畢竟以女孩子的身分，拋頭露面有諸多不便。於是，每到一處就換一身裝扮，一會兒是男裝，一會兒是女裝，有時扮成算命的，有時又像個賣油的，但兩隻標誌性的大耳朵是掩藏不住的。為了幫更多的人盡快脫離死亡魔掌，玉兔到寺廟向韋馱菩薩借了金盔甲穿上，騎著馬、老虎或獅子夜以繼日的跑遍京城內外……疫情消退，牠疲累至極，倒在廟門外旗杆下睡著了，現出玉兔的原形。醒來後，它向周圍人告別，飛上雲端，返回月宮去了。
北京國子監街上的兔兒爺。（公有領域）手藝人用泥彩塑的形式，讓廣寒宮神兔下凡救人的美好形象常駐人間，老百姓親切的尊稱它為兔兒爺。每逢中秋，感念其恩德的京城人都會供奉兔兒爺，擺上好吃的瓜果菜豆和月餅。
金盔金甲搗藥杵，粉白臉長耳朵，山形眉三瓣嘴，身後一杆靠背旗，是兔兒爺的主要特徵。騎虎兔兒爺是民間尤為喜愛的經典造型，靈秀又威武！寓意剛柔相濟，恩威並施，事業興盛，人脈廣博。卯兔坐寅虎，隱含卯吃寅糧、富足有餘之意。看似柔弱的兔子能駕馭百獸之王，是其慈悲善舉感動降伏了猛虎，甘願聽其調遣、為其效力。獅子、大象、梅花鹿、麒麟……很多瑞獸都爭當玉兔的坐騎。也有端坐在蓮花、牡丹、葫蘆、桃子上的，代表著各自不同的吉祥寓意。
遙想當年，出售兔兒爺的攤子有多吸睛動心？那是老一輩人抹不掉的童年記憶！（公有領域）然而，風靡京城四百多年的兔兒爺，卻從上世紀50年代起消失了三十餘年，手藝瀕臨失傳，人才斷層。老舍的《四世同堂》中，祁老爺子想到他的子孫「將要住在一個沒有兔兒爺的北平，隨著兔兒爺的消滅，許多許多可愛的、北平特有的東西，也必定絕了根！」一語成讖，在1966年8月焚毀京劇服裝的大火前，老舍慘遭紅衛兵毒打，翌日投湖自盡。
如今，真正原汁原味的老北京兔兒爺已不多見了。
古文明中的兔子神話
兔子在許多文化中都被認為具有神性。中國、印度、韓國、日本等亞洲國家都有月兔的神話，馬雅文明遺跡中也有月神抱兔的雕刻。美洲原住民阿爾岡昆人相信在大洪水後，是他們崇拜的「兔神」重建並整飭了世界。古埃及就有以兔子為原型的女神。土耳其薩滿教時期，人們會把用兔毛製成的物件掛在產婦分娩的帳篷裡，代表守護。
毛茸茸乖巧的小兔，最能喚起母愛般憐惜呵護之情。（123RF）在歐洲，兔子是愛神阿佛羅狄忒的寵物，也是日耳曼土地女神霍爾塔的持燭引路者。傳說野兔不僅是月亮的精靈，還與春天女神（Eostre）有關，春神救了一隻凍傷翅膀的小鳥，將其變成了兔子。由於曾經是鳥，牠依舊保留了生蛋的能力……如今兔子化身為給小朋友送復活節蛋的特使。
象徵重生與希望的復活節是紀念耶穌復活的慶典，在每年春分月圓後的第一個禮拜天，恰逢春意盎然、生機勃勃的時節，期間盛開的百合花、繁殖力極強的兔子，分別以純潔美好與生生不息成為復活節的象徵。
神的復活，萬象更新，人類有救，吉兔賜福，孩子們會在復活節這天尋找藏在花園草地各處的代表新生的彩蛋……18世紀德國移民把這一習俗帶到美國後，復活節兔就有了流傳甚廣的兒童暱稱──邦尼兔（Easter Bunny）。◇
