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海瑞（西元1514~1587年），字汝賢，海南瓊山人，歷任知縣、州判官、戶部尚書、兵部尚書、尚書丞、右僉都御史等職。
海瑞中了舉人後就被任命為淳安知縣，一開始就非常清廉，穿布袍、吃粗糧糙米，讓老僕人種菜自給，而且從不謅媚逢迎權貴。一次，嚴嵩的黨羽、都御史鄢懋卿巡查路過淳安縣，海瑞抗言稱縣邑狹小不能容納眾多的車馬，酒飯供應得十分簡陋。鄢懋卿只得收斂威風而離開。後來，海瑞被提拔為判官，政績優異，被選為戶部尚書。
買棺別妻 冒死進諫
當時是明世宗在位後期。海瑞到京後，看到皇帝不處理政務，傾盡民脂民膏，濫興土木工程。大臣中都是阿諛奉承之輩，沒有人敢說時政。嘉靖四十五年二月，海瑞冒死上疏進諫世宗，直言世宗的種種錯誤。
世宗讀了海瑞奏疏，十分憤怒，把奏疏扔在地上，對左右說：「快把他逮起來，不要讓他跑掉。」大臣在旁邊說：「這個人向來有傻名。聽說他上疏時，自己知道冒犯該死，買了一個棺材，和妻子訣別，在朝廷聽候治罪，奴僕們也四處奔散沒有留下來的，是不會逃跑的。」
世宗下令把海瑞關進監獄，不久後要判處死刑，卻又不發布判決。戶部有個司務叫何以尚的，揣摩世宗沒有殺死海瑞的心意，上疏陳請將海瑞釋放。世宗大怒，命錦衣衛杖責一百，關進監獄，晝夜用刑審問。過了兩個月，世宗死，明穆宗繼位，奉遺詔命海瑞出獄復原職。海瑞和何以尚都被釋放出獄。
釋放出獄後，海瑞官復原職，不久改任兵部。被提拔為尚寶丞，調任大理寺。
興利除害 一心為民
明穆宗隆慶三年夏天，海瑞以右僉都御史身分巡撫應天十府。很多貪官汙吏害怕得趕快辭職。有的顯赫權貴本來把門漆成紅色的，聽說海瑞來了，趕緊改漆成黑色的。海瑞在當地一心一意興利除害，請求整修吳淞江、白茆河，通流入海，興修水利，同時又大力安撫窮困百姓，貧苦百姓的土地有被富豪奪走的，大多討回來交還原主。士大夫路過海瑞的轄區都得不到海瑞的張羅奉承，因此怨言越來越多。不久海瑞被彈劾而改任他職。當時海瑞巡撫應天才半年，平民百姓聽說海瑞解職而去，呼號哭泣於路邊，家家繪製海瑞像懷念他。
海瑞在赴新職時被奸人排擠而引退，回到瓊山老家。明神宗萬曆十三年，海瑞被任命為南京吏部侍郎，萬曆十五年，死於任上。
海瑞一生清貧。去世後，僉都御史王用汲去照料後事，只見海瑞平日用的是葛布製成的幃帳和破爛的竹器，因而禁不住哭起來，湊錢為海瑞辦理喪事。
海瑞的死訊傳出，南京的百姓因此罷市。海瑞的靈柩用船運回家鄉時，穿戴著白衣白帽的人站滿了兩岸，祭奠哭拜的人百里不絕。朝廷追贈海瑞太子太保，謚號忠介。
海瑞一生無私為民，清廉至極，尤其難能可貴的是他能為民請命，冒死進諫。正是這種敢觸龍顏諫君王的凜然正氣，使他千古留芳，許多後世文藝作品都描寫了這一點，由此可見他在人民心目中的地位。◇
