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父母親和嬰幼兒說話時，通常會使用兒語溝通，其他人一聽就知道這與他們和成年人的對話不同。研究發現，海洋哺乳類動物海豚也有類似的現象。海豚媽媽會用高音調的兒語和幼豚說話。
據美聯社報導，由美國伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）等機構所進行的研究發現，雌性瓶鼻海豚（bottlenose dolphin）與幼豚對話時，音調會有所不同。
海豚會使用有如名字般的「標誌哨音」（signature whistle）辨識彼此和傳達訊息，就像在叫對方的名字一樣。
伍茲霍爾海洋研究所的海洋生物學家薩伊格（Laela Sayigh）說，「牠們使用這些哨音掌握彼此的動態。牠們會定期的說，『我在這裡，我在這裡。』」
研究人員在佛羅里達州外海錄下19隻雌性瓶鼻海豚的「標誌哨音」，包括牠們獨處時、與幼豚或其他成年海豚一起游泳時。
錄音顯示，當這些海豚媽媽發送「標誌哨音」給幼豚、與其對話時，牠們的音調會比較高，音域也比平常還廣。
研究的共同作者、英國聖安德魯斯大學（University of St Andrews）生物學家泰亞克（Peter Tyack）表示，在他們研究的所有19隻海豚中，每一隻都是這樣。
這些錄音的取得並不容易。過去30多年，研究人員多次在佛羅里達州薩拉索塔灣（Sarasota Bay）為相同的雌性海豚安裝特製麥克風，以記錄牠們的「標誌哨音」，包括海豚媽媽照顧小海豚以及沒有照顧小海豚時。
在薩拉索塔灣，小海豚跟著媽媽生活的時間平均長達3年，有時候更長。海豚爸爸並不會這樣長期照顧小海豚。
這項研究已發表於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America）。◇
