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根據美國《神經醫學期刊》定義，成人睡眠中每小時有5次以上的呼吸暫停，即患有睡眠呼吸中止症。睡眠呼吸中止症是老年人常見疾病，老年男性盛行率高達9成，老年女性也達78%。
睡眠呼吸中止症是因為睡著後口腔肌肉放鬆，咽喉組織後倒，致使上呼吸變窄，呼吸不暢，或造成身體慢性缺氧，可能導致糖尿病、心血管疾病（例如高血壓、冠心症、心律不整、鬱血性心衰竭、心肌梗塞、腦中風）等，嚴重時甚至會猝死。長期睡眠呼吸中止及慢性缺氧下，也可能加重自身的慢性疾病嚴重度。
睡眠終止治療方法：
1. 正壓呼吸器。
2. 上呼吸道手術。
3. 止鼾牙套。
4. 減重。肥胖是睡眠呼吸中止症的重要成因之一。
5. 改掉不良生活習慣與作息。
6. 其他。參考各專科醫師建議。
跡象：晚上睡不飽 早上打瞌睡
阿勇伯近70歲，有三高問題一直無法控制，夜間缺氧嚴重，影響白天精神狀況。因為工作需要操作重機具有高危險性，不容許絲毫閃神，就診檢測發現有重度呼吸中止症。尋求睡眠專科、耳鼻喉科檢查後，阿勇伯情況有所改善，白天精神變好，高血壓也獲得改善。
臺北馬偕醫院耳鼻喉科醫師李翊豪表示，老年人易因肌肉老化、脂肪組織增加等因素造成呼吸道阻塞而患呼吸中止症。另外，女性過了更年期後因黃體素下降，肌肉強度下降，也會增加罹病的風險。如選擇咽喉手術解決打鼾問題，則要考慮年長者口腔及咽喉肌肉張力較弱，可能再次氣道塌陷上呼吸道阻塞，手術效果維持約1~2年。針對年紀超過65歲的睡眠呼吸中止症患者，可採保守性治療正壓呼吸器，當然減重及生活模式調整也是必要的。
居家照護重點：
睡眠技師洪曉菁指出，大聲打鼾、白天昏昏欲睡、BMI>27、高血壓患者罹患睡眠呼吸中止症的風險相對較高，對自身健康有疑慮者，建議盡快就醫或進行居家睡眠檢測。提供以下三項照護方式參考。
● 將體重控制在正常範圍（BMI<24），避免過重。
● 鍛鍊口腔肌肉：舌頭伸出嘴外，向前、向上、向下各15秒，左右擺動15秒 。
● 規律使用正壓呼吸器，改善睡眠品質維持良好新陳代謝，有助減重。◇
