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戰場上，有人為功名而戰，有人為意氣而戰，有人為恩仇而戰。而有的人，卻為了忠君護國、守衛邊疆的使命而戰。有位書生，他不求拜官封侯，不求榮耀門楣，哪怕做一個低階軍官，也要爭取一個上陣殺敵的機會。憑著豪情萬丈的邊塞夢，從未上過戰場的他，卻寫出了初唐知名的邊塞詩。這就是楊炯的〈從軍行〉：
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。
雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。
寧爲百夫長，勝作一書生。
詩境賞析
〈從軍行〉是樂府舊題，書寫軍旅苦辛之辭。楊炯借用題意，作出慷慨悲壯、豪邁雄渾的五言律詩，流露出文人士子慷慨從戎、為國盡忠的豪情壯志。
楊炯《從軍行》云：「牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。」圖為明人繪《出警圖》局部。（公有領域）詩歌首句，營造出大戰在即的緊張氛圍。「烽火照西京」，邊關傳來軍報，烽火臺上次第燃起示警的訊號，耀眼的火光一路蔓延，迅速照亮了京城的上空。戰事將要危及京師，朝廷立即集結軍士，整裝待發。大敵當前，憂國憂民的詩人「心中自不平」。
他的不平，來自克敵制勝、保家衛國的迫切之心，也來自身為文人，無法親自參加戰事的無奈苦惱，因而心情變得焦慮不安、憤慨難平。詩人雖不能效法漢朝班超投筆從戎，卻關注唐軍的動向及戰事的發展。因而在中間兩聯，他以典雅工整的詞句，描寫大軍出征的盛大場面，遙想塞外戰場的苦寒環境。
頷聯轉而描繪唐軍出征及出戰的景象。「牙璋辭鳳闕」，牙璋即兵符，也是重要禮器，多為玉石質地，此處代指將帥；鳳闕即漢建章宮門外的裝飾性建築，上端飾有鎏金鳳凰，此處代指皇宮。上句選取精美尊貴的牙璋、鳳闕意象，烘托唐軍辭京時莊嚴恢宏的軍容與氣勢，表達了詩人對唐軍的崇敬與戰爭必勝的信念。
下句「鐵騎繞龍城」，鐵騎代指精銳騎兵，龍城代指邊塞城池，這是詩人設想的大唐鐵騎圍攻敵軍城池的片段。這一聯運用的動詞，一「辭」一「繞」，節奏急促，表現唐軍之神速與戰鬥之激烈。而龍城之「龍」，更與前文鳳闕之「鳳」照應，更顯匠心巧思。
在頸聯，從未親臨戰場的詩人，發揮想像力，從側面極力展現兩軍對壘之際，寒冷殘酷的戰場。「雪暗凋旗畫」，是視覺的衝擊，飛雪遮天蔽日，令軍旗上的彩畫黯然失色，似草木凋敝；「風多雜鼓聲」，是聽覺的震撼，朔風呼嘯狂舞，更夾雜著雄壯喧天的戰鼓之聲。
詩人用風雪交加的邊塞氣候渲染艱苦的軍旅生活，用旗鼓的狀態強調將士無懼風雪、奮勇殺敵的堅毅武勇，刻畫出悲壯而宏大的戰爭畫面。這兩聯文采壯麗，豪氣凌雲，既有行雲流水的貫通之勢，又有虛實相生的豐富手法。一場戰爭的描寫雖為虛構，卻有如臨其境的藝術效果。
縱覽詩歌前三聯，詩人從大處落筆，每聯分別展現警訊、出征、大戰三個典型場景，共同勾勒出戰爭全貌，也將個人的從軍熱情推向高峰。因而，他在尾聯發出由衷的呼聲：寧可做一個百夫長這樣的小軍官，也勝過當一名無所作為的書生。
結尾二句筆意豪宕，擲地有聲，乃全詩警策，抒發忠義報國卻壯志難酬的悲憤，更塑造了初唐詩壇質樸剛健的風骨。
唐詩背後故事
楊炯是初唐的一位大才子，與王勃、盧照鄰、駱賓王並稱為「初唐四傑」。他生於普通的仕宦之家，自幼聰敏博學、擅長詩文。他10歲即中童子科，拜校書郎，11歲待制弘文館，26歲科舉及第，正式步入仕途，成為一名文學侍臣。
早年的楊炯，既是神童，更是金榜題名的才俊。春風得意的同時，他更以儒家的經世致用、兼濟天下理想為己任，渴望在朝中有所作為。然而就在楊炯35歲的盛年之時，受到遠房堂弟楊神讓他參與起兵的事件牽連，從長安外放到梓州擔任低品秩的司法參軍，度過人生最黯淡的七年光陰。
之後，他憑藉獻賦重獲朝廷賞識，改任盈川縣令，44歲卒於任上，故有「楊盈川」之稱。縱觀其生平履歷，楊炯經歷過少年得志的風光，也遭遇中年遷謫的風波，最終困居一方，浮沉於地方官吏，沒能實現安邦濟世的宏願。這樣的人生劇本，安排一個滿腹才華、志向高遠的文人來演繹，恐怕他的內心，多半積鬱著懷才不遇、報國無門的憤懣與惆悵，也是「心中自不平」的由來吧！
高宗時期，吐蕃、突厥多次侵擾甘肅一帶，邊關告急。唐朝文人，多有投身邊塞、建立勳業的尚武精神。這時的楊炯，尚在長安為官，面對大軍出征的壯觀隆重的聲勢，自然生起隨軍征戰、抗敵禦侮之志。
現實中，楊炯並沒有橫刀躍馬、馳騁疆場的機遇，一首壯懷激烈的〈從軍行〉卻噴湧而出。他甚至超越了功名利祿的得失，只希望用自己的一刀一劍，在戰場上履行他對國家的責任。楊炯存詩三十餘首，〈從軍行〉因其明快的語言、鏗鏘的音律、激盪的情緒成為他成就最高的佳作之一。
楊炯詩歌數量不多，題材卻非常廣泛。他曾在月下江畔，吟唱真摯深情的送別詩，或悽惻綿長，如「贈言未終竟，流涕忽沾裳」；或曠達灑脫，如「坐謀資廟略，飛檄佇文雄」。
他曾在行旅途中，創作悲慨沉鬱的詠懷詩，或託古諷今，如「設險猶可存，當無賈生哭」；或嗟嘆時運，如「風行常有地，雲出本多峰」。
他也曾在盛宴雅集中，題寫風流典麗的唱和詩，或詩情畫意，如「影濃山樹密，香淺澤花疏」；或閒適自得，如「日暮南宮靜，瑤華振雅音」。
而以〈從軍行〉為代表的邊塞詩，更是楊炯最受稱道的作品。初唐時期，邊境戰事不斷。唐朝軍隊的一次次勝利，擴大王朝版圖，提高了王朝聲威，也讓國中士子產生從軍報國以及馬上封侯的凌雲壯志。楊炯雖未親至邊塞、親自參戰，然而他融入邊塞詩中的偉大夢想與浩然氣勢，卻是真實而感人的。
有時候，楊炯是一位雄姿英發的少年俠客，執金鞭、控紫騮，懷著「匈奴今未滅，畫地取封侯」的抱負，奔赴沙場，勇闖天下。有時候，他是一個堅守城塞的邊地將士，揚幡旗、披甲冑，在凍水悲風的苦寒環境中，發出「存心明白日，千里暗黃塵」的蒼涼情感。
這些洋溢著英雄氣概的詩作，一掃六朝以來綺靡浮華的詩風，對於盛唐邊塞詩、盛唐氣象的形成更具有開拓意義。那句「寧為百夫長，勝作一書生」的心聲，更是影響了唐朝詩人的情志。王維云：「豈學書生輩，窗間老一經。」岑參詩云：「功名只向馬上取，真是英雄一丈夫。」李賀詩云：「請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？」與楊炯的從軍情懷一脈相承。
或許楊炯的一生是抑鬱落寞的，他卻不甘沉寂，用詩歌鋪開一幅蒼茫而深遠的塞外畫卷，鼓舞一代代文人走向邊塞，走向一段更偉岸的人生傳奇。◇
