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元曲界有一句名言：「樂府之有喬、張，猶詩家之有李、杜。」說的是元代後期兩位以散曲留芳後世的大作家，「喬」即喬吉，「張」便是張可久了。
詞林宗匠張小山
無論是年輕時的結交名士，還是中年以後的以吏終老，張可久都避免不了和官員、文人學士密切交往，也免不了時常應酬。從延攬聲譽到維持生計，他都要在宴席或遊樂場合中寫下勸酒助興之作。他這一生都是不得志、不自由的，其散曲作品，卻流露出閑雅清靜的氣質。
他的八百多首散曲，幾乎找不到關於作吏生活的描述，也看不到那種滑稽佻達的市井之氣，或是那種嬉笑怒罵的辛辣詞句。哪怕抒發懷才不遇的憤懣，他都會控制在一定的度內，用含而不露、怨而不怒的方式表達有節制的感慨或憂思。比如這首〈水仙子．歸興〉：
淡文章不到紫藤郎，小根腳難登白玉堂。
遠功名卻怕黃茅瘴，老來也思故鄉，
想途中夢感魂傷。雲莽莽馮公嶺，
浪淘淘揚子江，水遠山長。
曲子中，張可久用平淡的口吻訴說自己不幸的緣由，一是文才不足，二是出身微寒。他沒有繼續抒情，而是筆鋒一轉說自己為求功名長年奔波，飽受羈旅之苦和思鄉之情。這時張可久已是老者，數十年積鬱的悲苦自然是厚重的，他不直言，卻用眼前景——雲煙莽莽的山嶺和波浪淘淘的江水，暗喻他那激盪而綿長的情懷。
最後，張可久以「水遠山長」作結，形容歸期不定的惆悵，更傳達出「此恨綿綿無絕期」的意味。他的曲詞，不像關漢卿那樣，以放浪形骸對抗凡俗世界；也不像馬致遠那樣，清高避世淡看人間榮華。在儒家「詩教」傳統的影響下，他的文筆經由壯志難酬的逆境，被錘鍊得越發圓融、精純，展現一代文人的風骨。
關於他散曲的風格，《太和正音譜》有段評讚：「張小山之詞，如瑤天笙鶴。其詞清而且麗，華而不豔，有不吃煙火食氣，真可謂不羈之材；若被太華之仙風，招蓬萊之海月，誠詞林之宗匠也。當以九方皋之眼相之。」張可久因為許多類似的極高讚譽，被歸為清麗派散曲的重要作家。
張可久的清麗與仙風，大概可以用這首曲作為代表：
鑒湖一曲水雲寬，鴛錦秋成段。
醉舞花間影零亂，夜漫漫，
小舟只向西林喚。仙山夢短，
長天月滿，玉女駕青鸞。（〈小桃紅．鑒湖夜泊〉）
這支曲子讀不出任何喜怒哀樂的世俗情味，卻呈現出一幅纖塵不染、唯美空靈的仙境圖畫。秋夜裡，鑒湖煙波浩渺，鴛鳥相戲，作者載酒乘舟而來，醉舞花間，遠追李白「我歌月徘徊，我舞影零亂」的灑脫意境。酒醉時，他彷彿入仙山做了一場清夢，酒醒後，他望見皓月當空，千里清暉，彷彿仙女駕青鳥而去。
一人一舟，獨自停泊在荒蕪人煙的湖邊。這本是張可久在外奔波、鬱鬱不得志的生活片段，他卻寫得如夢似幻，翩然如超脫的隱士。元人崇尚隱逸，張可久正是以吏為隱。身是小吏，他卻用曠達出世的心靈，化解塵世的悲劇，在散曲世界中構築了他的世外桃源。（全文完）◇
