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英國軍方3月初展示新型雷射光武器，這種武器發射防空飛彈的成本每發只需13美元（約10英鎊或新臺幣420元），與目前執行此任務的飛彈攔截器相比，可以節省數千萬美元的成本。
英國國防部3月11日在X上發布了「龍火」（Dragonfire）雷射導能武器（LDEW）系統的測試影片。這款新型武器在今年1月蘇格蘭舉行的展示活動上，成功使用雷射光攻擊空中目標。
影片中說：「對空中防禦來說，新武器可能改變遊戲規則。」影片顯示，一束明亮的雷射光束刺穿偏遠的赫布里群島（Hebrides）射擊場夜空，雷射光在擊中目標時產生一個光球。
英國國防部表示，「龍火」飛彈可以「遠距離」精準擊中硬幣大小的目標，但沒有提供更多細節。據稱，這種武器的具體射程屬於機密。
英國國防部還表示，雷射光束可以切割金屬，如果敵方飛彈彈頭被擊中，會導致飛彈結構失效或產生更嚴重的後果。
更值得注意的是，該雷射光武器的成本低得令人難以置信。英國國防部估計，發射10秒雷射光束的價格為13美元左右。相比之下，美國海軍用於防空的標準二型中程飛彈每次發射成本超過200萬美元。
英國國防部1月聲明：「龍火可能成為長期取代目前飛彈執行某些任務的低成本方案。」
低成本無人機大量出現
CNN網站3月14日報導，近年來，防空飛彈的成本已成為防務界熱門話題，低成本無人機在烏克蘭戰場肆虐；另外，葉門武裝組織「青年運動」在紅海和亞丁灣發射無人機襲擊商業和軍用船隻，導致歐美飛彈消耗不平衡。
分析人士質疑，美英為首的聯盟使用昂貴的飛彈來對抗青年運動的無人機，還能堅持多長時間；在某些情況下，這些無人機的價格遠低於10萬美元。與此同時，西方盟國昂貴的防空系統對於烏克蘭抵禦俄羅斯飛彈和無人機襲擊的能力至關重要。
美國國防部國防和安全助理主任布萊克（James
Black）今年1月，在蘭德歐洲智庫的部落格文章中寫道：「低成本無人機和火箭彈已經改變攻防經濟計算，有利於那些使用大量廉價無人機和彈藥來壓倒更複雜空中和飛彈防禦系統的一方。」布萊克表示，「龍火」有助於扭轉這個局面。
英國國防部長夏普斯（Grant Shapp）在1月「龍火」系統測試後表示：「這種尖端武器有可能減少軍方對昂貴彈藥的依賴，澈底改變戰場規則。」但布萊克等人也指出，像「龍火」這樣的雷射光武器尚未獲得戰場實證，且存在局限性。
英國將進行戰場測試
英國並不是第一個開發能夠擊落空中目標的雷射光武器的國家。2014年，在波斯灣，美國海軍在龐賽號（USS
Ponce）軍艦上測試了雷射光武器的原型。該雷射光系統能夠攻擊無人機、小型飛機和小船。2020年和2021年，海軍在兩棲登陸艦波特蘭號（USS
Portland）上測試了更先進的雷射光武器系統。
2022年，雷射光系統安裝在美國普瑞布爾號（USS
Preble）飛彈驅逐艦上。同樣在2022年，美國海軍成功測試了針對巡弋飛彈目標的高能雷射光系統。但美國海軍對這次測試的報導表示，它「讓我們得以一睹雷射光武器的未來」，但尚無將這種武器交到作戰人員手中的計畫。
不過，英國國防領導人表示，將雷射光武器納入現代戰場已成為新的當務之急，且沒有時間能浪費。英國國防部在聲明中說，在這項研究的基礎上，國防部最近宣布擬資助一項數百萬英鎊的計畫，將該技術從研究環境轉移到戰場。
龍火武器系統是英國國防部和工業部聯合投資1億英鎊的成果。參與其中的公司共同支持英國尖端技術領域的高科技任務，這些技術正在使英國在雷射導能武器方面的能力發生重大變化。◇
