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因此，我們面臨一個關鍵的抉擇：大學文憑應該是我們孩子的首要目標，還是從我們這一代人開始，不再極力敦促孩子上大學？
事實上，有無數種方式可以讓我們的下一代成為學業精湛、積極參與、對當地經濟有益的公民，而不需要支付昂貴的大學學費才能獲得文憑。經驗和結果是最好的老師。
我的一位新朋友漢娜・丸山（Hannah Maruyama）在她的「無須學位」（Degree Free）平台上指出，對於面臨是否上大學抉擇的學生及其家長們來說，將高中畢業生送入學術工業型綜合性大學並不總是最好的選擇。她最近分析了一些觀點，這些觀點似乎深植於美國民眾的心中，大多數人很難擺脫。
目前，全美尚未償還的學生貸款債務約為1.7兆美元。45%的大學畢業生學非所用，1/4高等教育項目的學生畢業十年後的平均年收入低於3.2萬美元。截至2023年，一個學士學位的平均成本估計為50萬9,434美元，包括學費、利息和工資損失。儘管各州的數字不盡相同，然而都令人警醒。
大學培養的是博覽群書的批判性思維者，讓他們接觸不同的文化，這種觀點是值得稱讚的。然而，數據顯示，大學畢業生一年閲讀書籍數量的中位數僅為7本書。而在多元化的大學校園裡，跨種族和跨階級的交流也沒有人們想像中那麼頻繁。
美國的高中已經成為大學的「輸送管道」，而在大學裡學位是用高價買來的。學生們成為金融集團談判的商品，其提供的經濟援助方案遠超過他們的想像；學生們還成為他們無法真正理解的債務的奴隸，因為他們需要借更多的錢在通貨膨脹的經濟中維持生計。
高中管理者和輔導員雖然很優秀很稱職，然而他們的職業創造力有限，他們喜歡大學錄取通知書帶給學校和個人的聲望，因此限制了學生的選擇。他們鼓勵學生只攻讀學士學位，因此貿易學校、家政服務或自由職業在很大程度上被忽視了。
女孩尤其受到這些社會壓力的影響。她們往往被有意導向所謂的「粉領」（pink collar）領域，如教師、社會工作或心理學，這些領域往往需要多個學位和專業證書。女生們往往為了尋求專業證書和職業認可而推遲建立家庭，儘管她們的個人履歷雄心勃勃光鮮亮麗，然而得到的回報卻是相對較低的薪水和巨額的學生債務。
我有一個女兒想當老師，另一個女兒想當體操教練。我告訴她們，可以在未來的職業生涯中做任何想做的事，但不能期待一蹴而就，也不能半途而廢。她們需要在自己的核心原則指導下，做出循序漸進、塑造品格的明智決定。我建議她們不要理會來自「女孩老闆」（girl boss）、「渴望更高」（aspire-higher）等陣營的喧囂，因為她們現在就想擁有一切。我相信，如果我的女兒們不是迫於壓力漫無目的的隨潮流上大學，而是找到與她們的生活方式選擇相輔相成的職業，同時也能完成結婚生子的社會責任，她們就能更從容的接受人生旅程的各種安排。
我年輕時最滿意的工作是當電工學徒。當時沒有什麼事情能比為新建房屋通電、看著手中的藍圖變成別人的家更令我滿意的了。雖然專業技工可以通過努力學習以獲得職業證書，然而實踐培訓才是學習和收穫的合適場合。
目前，私營公司和政府機構招聘員工時，不要求大學學位的趨勢越來越明顯。網路經濟和獨立承包商對大學學位的態度也不那麼堅決了。即使在科技創新和人工智慧正快速發展的今天，雇主們注重的也是技能和經驗，而不是華麗的、與工作崗位不一定相關的學位。
當然，這並不是要詆毀那些已經或將要獲得大學學位的人。我認為，擁有訓練有素的醫生無疑是十分必要的，大學校園可以成為科學研究、學術合作和專業學習的重要場所。然而作為一個開放的社會，我們應該認真重新考慮大學高於一切的思維定位。我們是否正基於對過去的懷念，逼迫我們的孩子去抵押他們的未來？越來越多的邊緣大學學位真的會造福子孫後代嗎？是否任何人都需要完成四年的大學生涯才能被視為成功？
我們全社會需要鼓勵年輕人自由追求教育，追求自己的愛好，如果他們覺得需要大學學位，那也只是他們實現目標的其中一個途徑而已。（信宇編譯）
——作者克里斯滕森（Lance Christensen），是加州政策中心（California Policy Center）負責教育政策和政府事務的副總裁，也曾競選加州公共教學總監。原文「Higher Education Doesn’t Have to Happen on a College Campus」刊登於英文《大紀元時報》。本文僅代表作者本人觀點。◇
