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美國專業諮商師卡農（Jamie Cannon）在今日心理學（Psychology Today）網站上撰文說，內疚是一種自然的、常見的情感，通常會引發強烈的自我反省，讓人們思考自己的行為對他人的影響，所以可能成為行為改變的催化劑。
最近有研究探討了內疚如何有效改變行為。儘管有證據顯示，這種情緒確實具有正面的親社會效果，但它也有潛在的負面影響。慢性或有毒的內疚會導致焦慮、憂鬱，甚至免疫系統受損。
談到情緒，卡農說，操縱者善於識別，並利用它們，來為自己謀利，這是讓別人屈服於你的意志的一種技能。正面或負面的情緒在長期操縱者的手中，可能會變得致命，而內疚往往是他們最廣泛利用的情緒之一。
該如何保護自己，免受一些有心人士，利用內疚作為工具來操控你？卡農表示，有幾個層面可以識別：
一、說服別人相信他們受到傷害。
操縱者很少對其行為背後的真正動機承擔責任。他們大部分的時間都花在說服別人，他們在某種程度上是受害者。這些人擅長說服別人他們受到了傷害——而傷害他們的人對他們的順從就是最好的補償。
這看起來像是懲罰那些他們認為以某種方式傷害了他們的人。他們相信，他們有權把自己的意志，施加到這些人身上，甚至強迫這些人做出他們通常會拒絕的行為。所有這些都是出於內疚感。
卡農說，操縱者會很快抓住你的內疚感，並將其轉向你，巧妙的暗示這些情緒，正是你應該允許自己受到他們任意對待的原因。如果他們讓你相信，他們是真正的受害者，並在過程中利用你的同理心，他們的下一步就是利用這場勝利，來確保你屈服於他們的意願。
二、他們試著表現得完美，同時強調你的不足。
那些提醒你，他們為你所做的一切的人，可能會利用這一切作為操縱工具，讓你知道，你應該為沒有符合期望而感到內疚。像「我是最關心你的人」或「我一直為你做這些」之類的言論都是引導性的言論，旨在激起你的負面內疚感，讓你屈服於他們。
操縱者對於他們的成功會記得很久，但對於你的成功卻只有短暫的記憶。如果有人一直關注你做錯的一切，而且專注於他們做對的事情，這應該是一個警訊，意味著他們正在利用內疚感來對付你。
三、他們暗示你「欠」他們。
卡農提到，操縱者會保留一份他們認為別人受他們恩惠的清單，他們的積極行為一定是別有用心的。
如果長期以來，操縱者主動提出以某種方式幫助你，你可以肯定他們會在以後將其視為一個恩惠。事實上，很多時候，他們會在沒有被要求的情況下提供幫助，甚至在被要求不要提供幫助之後，還是提供幫助，只為了在雙方關係中獲得一種高人一等的感覺。
操縱者非常關心自己在別人眼中的形象，讓周圍的人相信，他們的關係中是不平等的，這是一種常見的強制工具。當你聽到微妙的提醒，有人因為以某種方式幫助了你，而希望獲得回報時，那就是應該重新評估這段關係的時候了。
內疚不應該成為做好事或為別人竭盡全力的動力——那只會讓你對雙方的關係感到空虛。
卡農最後說，內疚之所以強大，是因為它的強度很大，而且解決它的難度也很大。這兩個特徵，使得內疚成為長期操縱者能用來控制你的完美工具。
她說：「如果你讓內疚變得有毒，並成為別人控制你的工具，它可能會嚴重影響你的身體健康、心理健康和未來的人際關係，而且可能是長期的影響。」◇
