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美國俄亥俄州立大學（OSU）日前新聞稿指出，過去幾十年來，位於青藏高原西北部西崑崙山海拔6,096公尺以上古里雅冰川，是科學家研究古代氣候變遷的最豐富資料庫之一。
病毒群落 追溯到萬餘年前
微生物學家分析從古里雅冰川採集的冰芯樣本，重建其中殘留的病毒DNA片段，並辨識出將近1,700種病毒，其中約3/4是新發現病毒。
在這些新發現病毒中，研究人員觀察到最獨特病毒群落，可追溯到約1萬1,500年前，當時發生從寒冷末次冰期過度到溫暖全新世的重大氣候變遷。
研究報告主要撰寫人、OSU伯德極地與氣候研究中心研究員鍾志平（Zhiping Zhong，音譯）說，這顯示隨著全球氣溫由冷變暖，微生物對氣候變遷做出的回應，但現在下結論還太早。「至少表明病毒與氣候變遷之間有潛在關聯。」
研究人員利用先進定序技術，更仔細觀察這些病毒基因特徵。結果發現，大多數病毒是古里雅冰川獨有的，但約1/4與世界其他地區已知微生物重疊。鍾志平表示，這意味著它們有部分可能來自中東、北極地區。
病毒與氣候變遷關聯 缺乏調查
研究人員並未說明這些病毒是否對人類有害。他們表示，了解病毒在激烈氣候變遷時期如何演化，有助於人們預測現代病毒，如何對未來的生態系統暖化做出回應。
在冰芯中發現的微生物，擴大研究人員了解這些時期訊息的多樣性，因此尋找新的古代病毒DNA並加以定序，可能會產生很多新謎團和新結論。
研究報告另一名撰寫人、OSU地球科學教授湯普森（Lonnie Thompson）說，「這門科學是新工具，可以回答我們以其他方法無法回答的基本氣候問題。」
鍾志平提到，在這項研究之前，病毒與地球氣候大規模變遷之間的關聯，在很大程度上仍未經過調查。「冰川非常珍貴，我們通常沒有進行病毒和微生物研究所需的大量材料。」
前所未有的全球暖化繼續加速冰川融化，趕在冰芯永遠消失前收集它們，有助於增加它們的科學價值。這項研究成果已發表在《自然－地球科學》期刊。◇
