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在11月底一個寒冷而陽光明媚的中午，這位打擊樂演奏家走出他任教的美國麻州阿靈頓高中（Arlington High School）。他穿著黑色外套，淺藍色牛仔褲，揹著黑色方書包。為了養活妻兒和自己，他同時在阿靈頓公立學校，溫徹斯特（Winchester）的Lotus Academy小學，以及波士頓大學兼職任教。
演奏家蔡昶君在他任教的阿靈頓高中受訪。（攝影／劉景燁）也就在這個為生活而奔波的時期，來自臺灣的蔡昶君，透過網上投稿，參加了「查爾斯頓國際音樂大賽」（Charleston International Music Competition）、 「全球菁英音樂大賽」（Globle Genius Music Competition）、「金牌國際古典音樂大賽」（Gold International Classical Music Competition），以及「貝多芬奇國際音樂大賽」（Beethovinci International Music Competition），並在每一場賽事中都獲得一等獎或金獎。另外，他也獲得美國音樂界最負盛名的 「國家音樂榮譽協會」（Pi Kappa Lambda）的會員資格。
演奏家蔡昶君近期獲得四項國際音樂大獎。（受訪者提供）青年演奏家的舞臺夢
大約5歲的時候，蔡昶君在家人的鼓勵下開始接觸音樂。他笑言，媽媽希望他玩一些「男孩子」的音樂，剛好臺灣興起朱宗慶打擊樂教室，於是他便報名了。後來他也曾師從高雄的程衛強老師學習。不過，在相當長的一段學習期間，他其實並沒有想到走上專業音樂家的道路。
「我媽到現在，她還會跟我說，她當年以為我是要去當運動選手，因為我小時候打乒乓球嘛，溜冰啊，各種運動反應都很好。」蔡昶君說。
雖然家人並不反對，但他們也沒有料到，蔡昶君會在考大學的時候選擇音樂專業。他在屏東大學學習音樂，在服兵役期間參加軍樂團，後來還辦理了出國留學的手續。直到這時，家人才理解，他已決定將音樂當作職業。
「以前小時候比較熱血，覺得敢拚、敢爭、敢衝，就走了。」蔡昶君笑言。
那時，他多次在臺灣各區域比賽中獲獎，在學校得到了優秀評鑑，也收到老師們的褒獎，因而他對自己的音樂天賦和學習耐心都頗有信心。
「站在臺上的時候，看著底下觀眾給你掌聲的時候，那種感覺很特別。我覺得那是當一個音樂家的特權。很多其他行業，不一定能得到這種，在鎂光燈之下，這種人家給你的掌聲肯定。」他說。
旅美打擊樂演奏家蔡昶君在波士頓大學音樂廳演奏。（受訪者提供）「彌補天賦的鴻溝」
然而，當蔡昶君走出國門，來到英國北方皇家音樂學院（Royal Northern College of Music）進修的時候，他的這種熱情和自信卻漸漸消退了。
「我在小小臺灣這個好像不錯的天賦，到了國外以後，所有國際學生、厲害的人都在一起的時候，不值一提呀，真的是不值一提。」蔡昶君感慨。
他形容，同學們的年紀都比他小，水準都比他高；他「埋頭苦練8小時、12小時」才能做好的事情，別人2小時就做好了；甚至即便他花了再多的時間，也比不上別人的表演效果……
「我自認我真的是沒有頂級的天賦，」蔡昶君說，「我就是靠我的努力、認真，去彌補這個天賦的鴻溝。」
邁過失意從頭再來
後來，到了在美國波士頓大學進修博士學位期間，面對眾多更具卓越天賦的音樂家，蔡昶君的這種堅持，似乎也漸漸失去了動力。
他本來覺得，以他的年齡和學歷，理應做得比很多年輕學生都要好。然而只在美國上了一年學，他就發現，樂團裡的成員都那麼年輕，打擊功夫都那麼好，而他有時卻無法勝任。
「那些小朋友，怎麼好像已經做得可以超過我的技巧、音樂能力，超過我這個博士生？」他說。
回想起來，蔡昶君覺得，他當時有點「恐慌症」。他站在樂器前面，總感覺雙手顫抖，沒辦法演奏。幾乎在整整一年時間，他都會逃避練習，而只能讀一些理論課程。
「我的老師有點關心我，說好像你這個課程，會不會覺得需要幫你做什麼調整？然後我就跟他說，不然我們試試看，我們就從頭練起，把自己當成一個完全沒有學過的學生。」蔡昶君說。
打擊樂演奏家蔡昶君在波士頓大學練習。（受訪者提供）從頭再來，這意味著他從擊鼓打點開始，重新練習打擊樂的基本功。一邊修博士課程，一邊這樣訓練，直到過了三年左右，老師才對他說，感覺他應該可以嘗試表演了。這時，蔡昶君才開始重新適應面對觀眾和演奏樂器的感覺，才開始完成博士學位所需的音樂會演出要求。
「那也是為什麼遇到Covid的事情以後，我還想要念一個專門的演奏文憑。我有點想要跟我自己證明，我還是可以做演奏的，」他說，「所以也會延伸到，我後來覺得，我為什麼不要試試看，參加一些比賽去證明自己？」
不過這個時候，蔡昶君的心態已經變得不一樣了。回想小時候做過的「站上世界巔峰」的舞臺夢，他笑言，這是一個認識自己的過程。
他漸漸理解自己的天賦，了解自己的努力，也知道自己可以為這個社會貢獻些什麼。現在面對學生，他常常施以鼓勵，讓孩子們感受音樂在生活中的樂趣；面對演出，他樂於包容不同的音樂詮釋，讓自己融入到樂團整體的詮釋之中。
