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據IFLScience網站報導，如果你看到蜘蛛會畏懼，或是想到被困在電梯裡就開始用力呼吸，那麼你跟很多人一樣。
澳洲麥考瑞大學臨床心理學家諾伯格（Melissa Norberg）說，「超過70%的人有非理性恐懼。」
非理性恐懼與恐懼症不同。諾伯格解釋，依據定義，恐懼症會經常引起痛苦或干擾某人的生活。恐懼必須是非理性或極度誇大，才能稱為特定的恐懼症。
恐懼可能是後天學來的
諾伯格舉例，如果你怕蛇，你可能認為你有恐蛇症，但如果居住的環境中沒有蛇，你可能就沒有恐蛇症，因為蛇不會干擾你的生活。如果你搬到有蛇的新環境中，因為怕遇到蛇而不敢做某些事，你的生活受到影響，可能就符合恐蛇症定義。
人們對動物產生恐懼反應是正常的，否則人類的祖先看到獅子不會躲避，人類就無法延續到現在了。但恐懼症不同，諾伯格說，就整體而言，研究並不支持我們害怕某些事情是因為它在演化上有益的觀點。比較可能的是，這是後天學習而來的。
為什麼怕黑？跟兒時有關？
依據定義，恐懼症是非理性的。儘管在那一刻你可能感受到真實威脅，但你並沒有處於任何危險之中。不過，你很難讓自己相信這一點。
諾伯格指出，「當人們經歷臨床上顯著的恐懼症時，他們害怕的不僅是客觀上的危險情況，還有非理性的情況和刺激。」
有些人不敢抓塑膠蟑螂。雖然他們知道它是假的，但他們的大腦似乎不相信。至於人們為什麼怕黑，諾伯格表示，「人們覺得黑暗可怕，因為它消除了我們的一種感官。這增加了情況的不確定性，很多人發現應對不確定性會感到不舒服。」
她說，「在某些國家，孩子通常獨自睡覺，黑暗可能與幼兒的分離感有關連。獨處和黑暗的結合可能會讓孩子認為黑暗是問題所在。」
黑暗可能與幼兒的分離感有關，獨處（獨自睡眠）和黑暗的結合可能會讓孩子認為黑暗是問題所在。（Shutterstock）挑戰全黑房間 面對黑暗
諾伯格提到，治療恐懼症的標準方法是暴露療法，也就是面對恐懼。暴露療法包括以非危險的方式面對令人恐懼的刺激，並了解不需要害怕這些刺激。
她表示，怕黑的人要進入黑暗房間，在晚上獨自一人，沒有怪物、鬼魂、罪犯和危險的動物。你一遍又一遍的這樣做，直到你確信黑暗不危險為止。如果你覺得太可怕了，可以採取循序漸進方式。你可以先進入昏暗但不是全黑的房間。
夜晚來臨，天空變黑。（Shutterstock）6個問題 認清黑暗無害
她建議，參與暴露療法時，人們應該問自己，「我認為會發生什麼？我認為這發生的可能性有多大？如果發生的話，情況會有多糟？」
她提到，人們結束這種療法後應該立即問自己，「可怕的結果發生了嗎？如果確實如此，情況有多糟？我認為可怕的事件將來發生的可能性有多大？」
諾伯格表示，這種提問可以幫助人們學到：
1. 擔心的結果幾乎永遠不會發生。
2. 當他們這樣做時，結果沒有他們預期的那麼糟。
3. 當它確實發生時，他們可以處理。
這種療法成功的關鍵是，一旦你能在黑暗中度過一段時間，就應該這麼做。
「每一次你必須面對黑暗的機會，客觀上是無害的，那就去做吧！」諾伯格說，如果你只在治療師的辦公室裡面對黑暗，那可能是你唯一不怕黑的地方，對你克服黑暗恐懼，不會有太大幫助。◇
