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美國國務卿盧比歐（Marco Rubio）將於下週訪問巴拿馬及中美洲和加勒比地區的其他4個國家。這將是他出任國務卿後的首次出訪。
國務院發言人布魯斯（Tammy Bruce）週四（23日）說，除了巴拿馬外，盧比歐還將前往哥斯大黎加、薩爾瓦多、瓜地馬拉及多明尼加共和國。此行也反映了盧比歐對該地區的關注，以及提升與鄰國的關係，特別是在打擊非法移民方面。
雖然非法移民問題將成為盧比歐議程的重點，但巴拿馬之行可能最受關注。布魯斯說，盧比歐這次出訪表明了他對這些事的重視程度，力求解決那些對他及對川普來說的重要問題。
川普曾說，「中共正在操作巴拿馬運河，我們沒有把他交給中共，而是交給了巴拿馬。我們要把他收回來。」
盧比歐在國務卿的確認聽證會上也提到了巴拿馬運河的問題。他說，有潛在的法律依據認為巴拿馬違反了1977年條約的條款。該條約規定了巴拿馬對運河的控制權。
盧比歐說，「雖然從技術上講，運河的主權尚未移交給外國勢力，但實際上，今天的外國勢力通過他們的公司（我們知道這些公司不是獨立的）擁有在衝突時刻將運河變成咽喉要道的能力，這是對美國國家利益和安全的直接威脅。」
中共近幾年在巴拿馬投入巨資，管理該國5個港口中的2個。
布魯斯說，盧比歐此行打破了那些「美國優先」是孤立主義的說法。「如果我們要保持安全、繁榮和處於良好狀態，我們就必須關心我們的鄰國——在當今世界，當然是南美洲和中美洲。」
巴拿馬總統穆里諾（José Raúl Mulino）反駁了中共控制巴拿馬運河的指控。「運河現在屬於巴拿馬，將來也將繼續屬於巴拿馬，（運河）管理也將繼續由巴拿馬控制，保持永久中立。」
不過，巴拿馬當局1月20日表示，將開始對與中國有關的公司進行審計。◇
