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時逢正德帝駕崩，嘉靖帝登基，浙江訛傳朝廷要廣點繡女（備選為妃嬪宮女的少女，也稱秀女），一時間各家紛紛爭先恐後遣女婚嫁，到處送親迎親吹打鼓樂之聲不絕於耳。
當鋪老闆金聲有個16歲的美貌女兒叫朝霞，待字閨中，情急之際顧不得貧富，願將女兒許配給韓秀才為妻。韓子文心知繡女謠傳，怕金聲日後悔婚，便約請兩位學友張四維和李俊卿為媒上門，寫下婚約，韓子文將教學生所積得的50兩銀作為聘禮，金家將女兒一縷青絲交與子文為憑。
訛傳澄清後，嫌貧愛富的金氏夫妻萌生懊悔之意。正好金聲的大舅子程元和兒子阿壽，從徽州而來，金、程兩家皆富商，程元想要和金聲合夥開當鋪，又見外甥女長得標致，就幫兒子提親。金聲聽了，嘆了口氣說：「我女兒若能許給阿壽，還有什麼不甘心的？只是因為去年選點繡女，就把她許給一個姓韓的窮秀才了！」程元想了想，說道：「妹夫如果不情願把外甥女嫁他，只要用個計策，讓官府判離，有什麼困難的？」
金聲忙問：「什麼計策啊？」程元笑著說：「明天，我去台州府告妹夫，只說是以前中表聯姻，近年來因為我在徽州，妹夫就賴婚把女兒許了別人，讓官府判給我兒子就行了。」金聲聽後，連連點頭：「好辦法！好辦法！明天就去。」
第二天一早，程元寫好狀子，又找了個叫趙孝的當人證，一起趕往台州府。到了知府大堂，正好新任太守吳公弼升堂。吳太守讓師爺把狀子呈上來，從頭到尾看了一遍，就讓人帶程元上來，問：「金聲是你的什麼人啊？」程元邊磕頭邊回答：「是小人的親妹夫。因為我們是至親，恰好兒女年紀差不多，所以就定親了。」
吳太守又問：「他怎麼就賴婚啦？」程元說：「金聲搬到台州，小的卻在徽州，路途先就遠了。去年，風聞選點繡女，金聲恐怕是真的，就將女兒又許給韓秀才。小的近日來台州，打算給兒子完婚，才知道真相。小人怎麼願意把兒媳婦讓給別人呢？若不經過官府，韓秀才怎麼肯讓給小人？請老爺做主啊！」太守見他說得有理有據，就准了狀子，吩咐道：「十天內聽審。」程元磕頭後，就下去了。
金聲知道狀子已經准了，就來找張、李二人，裝成慌張的樣子：「怎麼辦啊？怎麼辦啊？當初，我在徽州時，已將女兒許給妻兄的兒子。後來在這裡，選點繡女的事緊急，只為遠水救不了近火，又把女兒許給你們的朋友。如今，妻兄來到台州，已經告我了，這可怎麼辦啊？」
二人聽後，氣得不行，忍不住大罵：「不知死活的老東西！當日提親時，你也不知發了多少誓！如今卻放出這個屁來！我們就知道你嫌貧愛富，想出這樣的奸計。我們動員同學朋友去見上司，一定要打斷你這老東西的腿！保准叫你女兒一輩子都不能嫁人！」二人不理會金聲，趕緊到韓家，對韓子文說了這件事。
韓子文聽完，氣得一句話也說不出來。過了一會，張、李二人拉著韓子文要去見官。韓子文攔住他們，說：「老東西既不願意聯姻，就算娶了她女兒，也不和睦。況且他有錢，官府當然為他說話。小弟家貧，哪有閒錢和他打官司呢？以後出人頭地，不怕沒有揚眉吐氣的日子。麻煩二位去對他說，以前的聘金是50兩，如果肯加倍賠還，就可以退婚。」兩人答應了。
韓子文取了婚書和那一綹金家閨女的頭髮，協同張、李二人一同來到金家當鋪。張、李二人就將退婚的意思說了一遍。金聲大喜，連忙說：「只要答應退婚，不讓我吃官司，哪在乎這幾十兩銀子呢！」說完，就取出100兩銀子，交給張、李二人收好，接著就催韓子文寫退婚文書，歸還婚書和頭髮。韓子文說：「等了結官府的事情，再來寫退婚文書也不遲啊！」金聲又取出2兩銀子，送給張、李二人，請他們出面調解。二人就寫了調解書，和原告、被告、證人一起到了知府大堂。
吳太守剛剛升堂，張、李二人把調解書呈上。吳太守看過調解書，抬頭見韓子文儀表堂堂，就吩咐：「叫那個秀才上來。」韓子文跪到堂前，太守說：「我看你一表人才，以後一定會出人頭地的。為什麼聘了金家的女兒，又肯輕易退婚呢？」
韓子文本來沒再指望什麼，沒想到太守向著他，就轉了口風，說：「學生怎麼捨得退婚啊！當日初聘的時候，學生就怕金聲反悔，讓他寫了親筆婚約，張、李二人都是人證。受聘後，又給我一綹頭髮，至今還藏在身邊。程家的親事，從來沒聽他提過。只不過是他嫌貧愛富，所以生出這麼多的是非啊！」說完，就落下淚來。剛好婚書和頭髮還在袖中，就一併呈上。
吳太守仔細看了，就叫人把程元、趙孝遠遠的押到一邊去，先問金聲：「你與程元結親，是哪年哪月哪日的事啊？」金聲一時說不出來，想了一會，只得信口說是某年某月某日。吳太守叫金聲退下，又叫程元上來問：「你是何年何月何日與他聯姻的？」程元也想了一會，信口說：「是某年某月某日。」和金聲所說的日期一點也不一樣。太守心裡已經明白，便再叫趙孝上來問：「你做中證，可記得是什麼日子定親的？」趙孝也信口說個日期，又與兩人所說的不一樣了。原來，他們三人因為呈了調解書，以為沒事了，就沒有什麼準備。誰想到太守一個個的盤問，自然露出馬腳。
吳太守問完後，大怒：「這些混帳東西，敢這樣的欺公枉法！就算有選點繡女的事，金聲女兒若真有程家的聘禮，也不用再借韓生做躲避了。如今，韓生婚書確鑿，程元卻是無稽之談。三人所說的定親日期，各不相同，這是什麼原因？趙孝是台州人，分明是你們要找個證人，一時裡沒有找到第三個徽州人，所以收買他出來做人證。只因韓生貧困，就想將女兒改許內侄，才用這樣的詭計，還有什麼可說的？」說完，叫人把三人各打30大板。
韓子文聽了，馬上跪在地上請求：「大人既給學生做主，成就了婚姻，金聲便是學生的岳父了，請您饒了他吧！」太守將婚書和頭髮一起發還韓子文，說：「看在韓生的分上，打金聲15板就好；原告和證人，卻不能輕饒。」當下，一個個被打得皮開肉綻，叫苦喊連天！
韓子文經過一番風波，恐怕又有什麼變故，就急忙用這100兩銀子，備了彩禮，選個吉日，準備成親。金聲見太守為他做主，不敢怠慢，只得答應。拜堂之後，朝霞見韓生氣宇軒昂，精神俊朗，哪裡管他有沒有錢？與他十分恩愛，倒埋怨父親多事。
第二年，督學田洪主持科舉考試，韓子文得到吳太守大力舉薦，選為優等。後來，韓子文進士及第，做了大官，金家女兒自然做了夫人。金聲思前想後，十分懊悔，若早知女婿有這樣的成就，就是讓女兒給他做妾，也心甘情願啊！
資料來源：《初刻拍案驚奇》◇
