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腸道對人體健康起到至關重要的作用。人的腸道內有上億神經元，可以說是人體的第二個大腦。
大腸的內壁面積很大，上面有數以億計的微生物種群。研究發現，腸道微生物可以影響全身炎症、氧化壓力、血糖控制等，甚至影響到臉部會不會長痘痘。
人體中70%免疫細胞生活在腸道中，所以免疫系統的強弱與腸道健康狀況關係密切。研究顯示，如果胃腸道有問題，可能會增加罹患流感等常見疾病風險。
緊張、壓力、飲食影響便祕
便祕會令人體代謝的廢物不能按時排出體外，不僅可能擾亂人體正常的新陳代謝，引發胃腸道疾病等其他疾病，還可能讓皮膚變差，經常冒出痘痘。
人的疾病都與緊張和壓力有關，便祕也不例外，思慮過度和壓力過大，都會令胃腸道等消化系統紊亂。
便祕也與飲食息息相關。如果平時富含纖維素食物吃得少，肉吃得多，又不吃蔬菜水果，都會引起便祕。食用辛辣食物過多也可能引起便祕。
此外，腹腔有腫瘤，或孕婦的肚子已經很大，都會壓住腸部，大便就很難定時排出。
從中醫角度來看，「便祕」的原因多為腸道的氣血不足。中醫理論中的「血」主要作用是滋養身體和保持溼潤，而「氣」則可理解為構成人體生命的「能量」。如果人活動太少，久坐不動，氣血循環就容易受阻。
清理宿便 皮膚光潔無痘
香港註冊中醫師阮愛蓮表示，在臨床上看到有些人臉上長了很多青春痘，或者背部、胸口都有溼疹，這種病人多數都有便祕問題。
她解釋，中醫的理念中，皮膚和大腸都屬於肺臟系統，皮膚不好，和大腸的問題息息相關。要治療皮膚病，應先調理腸道，如果清理掉宿便，皮膚就會光潔、好看。如果大便不通，治療皮膚病的療效就不可能那麼理想。
阮愛蓮說，大便一天一次或兩次，有些人甚至三次、四次，都是正常的，只要一直都這樣，就沒有問題。但如果三、四天都沒有大便一次，甚至超過一星期一次，那就可以說是便祕了。
有的人剛吃完東西就立即去廁所，但又不是拉肚子，這屬於腸道比較敏感，只要不是腹瀉就沒問題。
她指出，臨床上有很多人都有這個問題，可能會擔心腸道沒有足夠時間吸收營養，但如果其他方面都很正常，人也沒有消瘦，就說明有良好的吸收營養。
大便形狀 能夠判斷健康
什麽形狀的大便才算健康？阮愛蓮表示，大便要呈條狀，質地不要太乾硬，要溼潤一點，但也不要散。長期呈散狀的大便是脾虛，需要補脾氣，即補充脾臟的能量，才可以讓大便不再呈散狀。中醫所說的脾臟除了具有免疫功能，也具有統管消化系統的作用。
如果大便像羊糞呈現乾燥小球形狀，一粒一粒的，那就屬於腸血不足，不能產生足夠的津液。
大便發生異常，也可能是大腸癌的症狀。如何判斷是否患了大腸癌？可從大便的形狀判斷，例如：雖然有時便祕，但在便祕的同時卻又排出咖哩狀的東西，有時甚至還便血，這種情況就要去醫院檢查是否有大腸癌的跡象。
保持腸道暢通 有3訣竅
阮愛蓮認為，以下3個方面有助保持腸道暢通：
1.保持輕鬆心態
要想保持腸道暢通健康，不要給自己太大的壓力，不論是讀書、工作，還是在家庭和感情上，都要注意以輕鬆心態面對。
2.食療調理
可以透過食療來自我調理。中醫治療便祕的方劑「增液湯」，包括玄蔘、生地、麥冬三味中藥，可以增加腸道中的液體。這個配方也可沖茶喝，適用於津液不足導致的便祕，對老年人比較適宜。
對於氣血虛弱引起的便祕，可以服用當歸，或用黨參加當歸煲湯。
多吃海帶可以潤腸。研究發現，海帶內的一種吸水成分可以有效改善便祕。（123RF）在食材方面，多吃海帶可以潤腸，用海帶煲粥、煲湯都可以。研究發現，海帶內的一種吸水成分可以有效改善便祕。
3.腹部按摩
每天推轉腹部也可促進腸道蠕動。坐著或躺著都行，一隻手搭在肚臍上，男左女右，另一隻手再搭在這隻手上，然後順時針推轉，慢慢從小圈變大圈，推36圈；停一會兒之後，再反時針推轉，從大圈變小圈，再推36圈，然後安靜休息一會兒。每天做兩次，久而久之一定有效。◇
