消滅胖菌 逆轉脂肪肝

密蘇里大學哥倫比亞分校的一項新研究聚焦高糖、高脂飲食如何改變腸道的特定細菌組成，並引發導致肝臟脂肪堆積的代謝過程。研究結果於2023年1月分發表在《自然》雜誌上。

腸道微生物群是存在於消化道內幫助人體運作的數千種菌叢。（123RF）

脂肪肝影響大約24%的美國成年人以及兒童。脂肪肝與遺傳和消化系統疾病有關，明顯的危險因素是美式飲食，例如三明治充滿高鈉高糖與飽和脂肪。令人困惑的是，高脂肪飲食是好是壞？哪些脂肪不好？所有的糖都是壞的嗎？水果和蜂蜜中的果糖沒有問題嗎？

高糖高脂促肝臟發炎

這項研究中，研究人員給實驗鼠餵食一種類西方飲食，其中糖和脂肪含量都很高，研究發現其腸胃中有一種特定的細菌，名為Blautia producta （B. producta）。這種細菌產生一種叫2-油酸單甘油酯（2-oleoylglycerol）的代謝物，它與肝臟發炎和纖維化有關。在脂肪肝患者的肝臟中也發現這種細菌脂質的積聚。

新研究揭示高糖、高脂這兩類飲食產生的一種細菌會誘發脂肪肝。（Shutterstock）

「我們剛剛開始了解食物和腸道微生物群如何相互作用，產生促進肝病發展的代謝物」，該研究的聯合首席研究員李廣福（音譯，Guangfu Li）在《科學日報》（Science Daily）上發表文章中寫道，「直到現在，特定的細菌和代謝物以及潛在的機制還沒有得到很好的理解，這項研究正在解開具體的機制。」

腸道菌與肝病有關？

腸道微生物群是存在於消化道內幫助人體運作的數千種菌叢。這種微生物群落通常被統稱為腸道菌群，這是攸關人類健康尚未開發的領域。微生物的代謝物是與消化和血液循環過程的胺基酸、脂質和糖相關。

肝臟是消化系統的輔助器官，它通過門靜脈（供應肝臟的主要血管之一）接收血液以及飲食中的微觀營養物質和毒素。毒素從血液中排出，最終通過尿液或糞便排出體外。血液返回循環系統，最終進入心臟。門靜脈、小腸和肝臟一起稱為腸-肝軸（Gut-Liver axis）。

肝臟是人體最大臟器，重達5磅（約2.3公斤）。儲存了多餘脂肪的肝臟可能會發炎和受損，導致非酒精性脂肪肝。根據美國肝臟基金會（the American Liver Foundation）的數據，900萬~1,500萬美國人患有這種惡化了的脂肪肝疾病，它會導致纖維化、肝硬化，並增加肝癌風險。非酒精性脂肪肝炎患者預計將在2015~2030年間增加63%。

非酒精性脂肪肝風險因素包括：肥胖、胰島素阻抗或二型糖尿病 、高膽固醇或三酸甘油酯過高、衰老、代謝症候群。嚴格來說，你吃進的東西與肝臟息息相關。

兒童脂肪肝趨勢升高

脂肪肝被認為是一種新興的健康威脅，影響著美國的年輕人。根據美國肝臟基金會數據顯示，這種疾病是兒童肝病最常見的形式。隨著兒童肥胖症的上升，它在過去二十年中增加了一倍以上。據估計，5~10%的兒童患有脂肪肝。

隨著兒童肥胖症的上升，患脂肪肝的兒童也增多（Shutterstock）

主要研究人員之一、專門研究肝癌和手術的Kevin Staveley-O’Carroll博士在記者會上說，「脂肪肝不僅是引起肝癌和肝硬化的主要原因，而且我看到的許多患有其他癌症的患者都有脂肪肝，而他們自己卻不知道。」

雖然脂肪肝本身不易被察覺，但腸道菌群（Gut flora、Gut microbiota或gastrointestinal microbiota）洩露了它的蹤跡。除了B. producta引起小鼠肝臟發炎和纖維化外，某些其他細菌菌株也與肝臟和肥胖有關。

肥胖與兩個主要細菌門類——厚壁菌門細菌與擬桿菌門細菌有關（它們被稱為「肥胖菌」），它們是糞便測試健康狀況的生物標記。

飲食富含蔬菜、水果和健康脂肪，適量魚類和家禽，對肝臟有益。（Shutterstock）

抗生素致腸道菌失衡？

研究人員表示，他們的新發現可以幫助制定特定的飲食和微生物治療解決方案。作為研究的一部分，小鼠接受了抗生素混合物治療。研究人員發現這種雞尾酒治療可以減少肝臟炎症和脂質積累，同時減少脂肪肝疾病。

然而，這種方法在人類中可能會出現併發症，因為醫生指南已經要求減少抗生素的使用。過度使用抗生素是一個與微生物生態失調有關的醫學問題，它會導致致病菌的數量超過腸道菌群，最終造成疾病。

抗生素也可能是脂肪肝疾病生態失調的重要原因。羅格斯大學人類微生物組主席馬丁·布拉澤（Martin Blaser）博士在《消失的微生物》（Missing Microbes）一書中，提出了抗生素過度使用的警告。「當然，強大的抗生素可能會影響有益的細菌」。

過度使用抗生素是一個與微生物生態失調有關的醫學問題，它會導致致病菌的 數量超過腸道菌群，最終造成疾病。（123RF）

雖然現在將抗生素的使用作為脂肪肝的病因還言之過早，小鼠和腸道菌群研究有局限性。「營養事實」（Nutrition Facts）的創始人麥考爾·格萊格（Michael Greger）博士告訴《大紀元時報》，「用齧齒類動物研究得到的結果推斷人類的情況，存在固有的困難。」

健康的植物性飲食和生活方式可以逆轉心臟病。（123RF）

儘管如此，研究採取主要途徑仍有參考價值，因為小鼠和人類都有由約90%的厚壁菌和擬桿菌組成的腸道菌群。《微生物》雜誌 2021年一篇文章認為，實驗室中微調的技術和流程使得齧齒類動物和人類的比較更加可靠。文章結論是：「儘管有其局限性，但小鼠模型仍是研究人類疾病有價值的、實用和不可替代的工具，任何動物模型都不是100%理想的人類疾病建模模型。」

植物性飲食逆轉脂肪肝

有太多的研究提出新的「證據」，疾病背後的作用機制證實，人們應避免高飽和脂肪和高糖的飲食，這使得美式飲食受到「審判」。

未經治療的肝硬化最終會導致肝衰竭或肝癌。好消息是，肝臟能在一定程度上自我再生。注意早期預警訊號，脂肪肝也有逆轉機會。健康生活方式專家、醫生葛雷格（Michael Greger）在2021年關於如何避免脂肪肝的Podcast節目中指出，改變飲食會對脂肪肝產生快速影響。

「每天一罐碳酸飲料會使脂肪肝機率提高45%，每天吃14塊雞塊的人比只吃7塊或更少的人，患脂肪肝的機率要高出3倍。」他說。

葛雷格認為植物性飲食對健康大有裨益——不僅降低脂肪肝風險，還能同時降低心血管疾病機率，「心血管疾病是脂肪肝患者最常見的死亡原因」。

「我們確實有隨機對照試驗證明，健康的植物性飲食和生活方式可以逆轉心臟病。這種生活方式可在沒有藥物、手術，沒有支架的情況下使動脈暢通。」他說。包括植物性食物為基礎的飲食方式，包括蔬菜、水果、豆類、穀物等，並輔以少量動物性食品，如乳製品、深海魚。

克利夫蘭診所（the Cleveland Clinic）表示，除了保持健康體重，也建議試試地中海飲食，這種飲食富含蔬菜、水果和健康脂肪，適量的魚類和家禽。

英文報導請見英文《大紀元時報》網站：「Study: Diet High in Sugar, Fat Produces Bacterium That Triggers Fatty Liver Disease」。◇