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美國哈佛大學在2020年10月對950名美國人進行調查，結果顯示36%受訪者有嚴重的孤獨感，尤其是18~25歲年輕人（61%）、照顧小孩的母親（51%）孤獨感最嚴重。該研究更揭示了孤獨會衍生過早死亡、抑鬱、焦慮、心臟病、濫用藥物等問題。
在漢語當中，「孤」是指沒有父親的小孩，而「獨」是沒有小孩的老人，「孤獨」引申為單獨一個人的狀態。
我們談到孤獨，其實不在於有多少人在你身邊，而是你感覺到有多少人支持你。人們不能再跟朋友或家人心意相通、沒辦法交流的時候，就會感到孤獨。
有研究指，孤獨感會增加患上多種疾病的風險。（Tinnakorn jorruang/Shutterstock）孤獨傷心也傷身
美國芝加哥大學研究發現，孤獨可以削弱人體免疫系統，使血壓上升、壓力增大，增加人體壓力激素皮質醇的分泌。
孤獨感會促使大腦進入一個自保狀態，封閉自我，什麼事都不願意參與；皮質醇激素整天都處於高度狀態，不但影響白天的情緒，連晚上都睡不好覺，神經與行為也會受到影響。
． 心血管疾病：研究發現，孤獨會導致血壓上升和血管收縮，容易造成中風、心臟病。
． 腦部疾病：孤獨長期刺激腦部，慢性累積形成一種損傷，可能造成失智症、憂鬱和帕金森氏症。
． 新陳代謝疾病：孤獨會造成血管收縮，繼而導致循環不良，衍生糖尿病、肥胖和慢性發炎。另外，孤獨會對情緒造成很大影響，睡不好的話，也會衍生出各種慢性病。
． 癌症：有芬蘭學者對約2,500名中年男子進行研究，平均追蹤了20年，發現孤獨感會增加多種癌症的發病率，但與攝護腺癌或大腸癌無關。此外，單身的癌症患者存活率較低。
． 短命：研究發現，60歲長者若感到「孤獨」，預期壽命減少5.4年，預期健康壽命更減少5.9年。
孤獨引發身體四大反應。（醫道心傳提供）
孤獨有九大健康危害。（醫道心傳提供）這些消遣會更孤獨
在孤獨的時候，人們經常以使用電子產品、追劇、玩社群媒體或購物等方式來消遣，但研究發現，這些行為都可能讓孤獨感不減反增。
美國匹茲堡大學研究團隊對大約2千名19~32歲的年輕人展開問卷調查，結果發現，每天用社群媒體超過2個小時的人，社會隔離感增加一倍。
電子產品使用越多，現實中與他人的互動就越少，讓我們遠離家人和朋友。而當我們在社交媒體上看別人都過得比自己好，內心更容易感到焦慮。這時身體會分泌皮質醇等壓力荷爾蒙，壓力一大就想吃垃圾食物，吃下去後身體的發炎反應更嚴重。
一些人在孤獨焦慮時會通過購物來排遣，效果可能適得其反。美國芝加哥大學學者分析了2,500名消費者的行為後發現，寂寞的確會帶來物質需求，然而一些將物品視為「幸福良藥」的人，會在採買完後覺得更寂寞，形成惡性循環。
在這個時候，如果繼續把自己孤立起來，沒有從事有效的社交活動，這種狀態便會持續下去，越來越嚴重。
受到孤獨感影響而情緒不佳的人，也可以通過服用中藥來改善身心健康。（123RF）社交三元素
孤獨的反面就是社交聯繫。社交連結有3個重要元素，包括結構、功能及品質。
． 結構：包括連結的數量以及多樣性，比如朋友圈的數量和大小，和同事、家人、鄰居互動的頻率等。
． 功能：當自己或其他人需要協助時，這些連結發揮效用的程度。例如，在失戀的時候，你的朋友能不能聽你哭訴。
． 品質：這些連結和互動到底能為你帶來正面的，還是負面的影響。例如，你在失戀時找朋友哭訴，你朋友是否能理解你、站在你那邊。
社交聯繫有三個重要組成。（醫道心傳提供）如何消除孤獨感？
． 承認孤獨：人們傾向於否認、隱瞞自己的孤獨，但這可能會令情況變得更糟。
． 聯絡朋友：可以主動和老朋友聯絡，彼此互相鼓勵。
． 幫助別人：在助人的過程中，人們會看到他人的困難，找到自己的價值，而善心的回饋會讓自己的身體呈現比較舒服的狀態。研究發現，幫助別人的頻率越高，發炎因子就越低。無論是安慰親朋好友、做家務，還是做義工，都有助於預防慢性發炎。
． 報名興趣活動：發現自己有孤獨感時，報名參加一個自己有興趣的活動。
． 數位大掃除：可以刪除掉花太多時間的應用程式，之後重新審視是否要安裝回去。
． 與家人好友聚會：主動安排家人與好友的聚會，並且不要在聚會上玩手機，提高聚會的品質。
． 使用手機來做深度連結：利用手機做一些深度的連結，例如定期與親友通話或視訊。
． 中醫治療改善情緒：受到孤獨感影響而情緒不佳的人，也可以通過服用中藥來改善身心健康。
我在臨床上經常使用的中藥是加味逍遙散和越鞠丸。研究發現，逍遙散可以改善腸道菌群，減輕發炎，並有治療焦慮、抑鬱的功效。針對每個人不同的體質及病症，請向專業醫師諮詢具體治療方案。◇
