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夜曲和「小夜曲」（Sérénade，傍晚演奏的聲樂曲或是器樂曲），以及多樂章組曲的「嬉遊曲」（Divertimento，器樂曲）是相同的風格，都是適合夜晚以及戶外演奏的曲風。
在黑夜中，對著情人的窗下演唱的獨唱曲或是重唱曲，都稱為夜曲。古典時期的莫札特也曾寫出很多有名的小夜曲，這時期的小夜曲和嬉遊曲是可以互相調換名字的。直到1812年，約翰‧菲爾德（John Field）為鋼琴小品附上夜曲的名稱後，才開始逐漸有法文中所指的夜曲含義：情感豐富、短小、具有夢幻氣氛以及哀愁感的鋼琴曲，大多為三段式。
卡爾．徹爾尼（Carl Czerny）對於十九世紀鋼琴獨奏作品「夜曲」，作了下面的解釋：
「為鋼琴所作的夜曲，是為了模仿那些標題為『小夜曲』的聲樂作品而作的，而這些曲子都是在夜晚所演奏的，其音樂深植於內心。因此『夜曲』必須適合於創造出一種柔和、夢想、優美、浪漫的印象或甚至是熱情的感覺，但不是像尖銳或是陌生的奏鳴曲中的行板，慢的樂章是最適合夜曲的風格特性。」
夜曲始祖 菲爾德
菲爾德（1782~1837年）出生於愛爾蘭都柏林（Dublin），父親是劇院中樂團的小提琴手，祖父則是當地教堂管風琴手以及鋼琴教師，是菲爾德最早的啟蒙老師。1791年，音樂家喬爾達尼非常賞識菲爾德的天分，安排他於隔年在都柏林音樂會中公開表演。他的演出馬上受到注目，對於一個孩子來說，其嚴謹性和精緻性遠超過人們的期待。
1793年，菲爾德前往倫敦開了第一場音樂會，同時追隨義大利作曲家克萊門蒂（Muzio Ementi，1752~1832年）學習，最後在聖彼得堡以演奏家和教師的身分定居下來。1804年，菲爾德在俄國的公開音樂會中聲名大噪，音樂會邀約不斷，學生爭相拜師。他的俄國學生中最著名的有葛令卡（Mikhail Ivanovich Glinka，1804~1857年）和梅耶（Charles Mayer，1799~1862年），梅耶後來成為著名的鋼琴演奏家和教師，並且培養出幾百位的俄國音樂學生，可見菲爾德對俄國音樂的影響力之大。
愛爾蘭鋼琴家、作曲家約翰‧菲爾德。（公有領域）在隨同克萊門蒂學習期間，菲爾德一直使用克萊門蒂所製作的新鋼琴演奏，也因此，有別於當代其他鍵盤樂器的語法，創新他獨特的個人風格。一位演奏家在聆聽他的演奏後，對他評價：他擁有迷人的圓滑奏，他的演奏溫和而高雅，而且有美好的觸鍵。
1833年，菲爾德在歐洲各地巡迴演出，1834年抵達拿坡里時，因病情嚴重，而停止演出，並接受當地醫院的治療。1835年，貴族拉赫曼尼諾夫家族帶他回莫斯科，於1837年病逝。
菲爾德的音樂特色，從當時的評論家口中可略知一二，一般認為他有扎實的觸鍵，以及自然的態度來表現柔美豐富的情感。他通常沒有很突出的節奏或是動作，音量上也多是溫和為主，而最引人著迷的是他發自內心的情感表達。
從他的音樂中，可以知道他是一位與世無爭的人，不在乎別人對他的看法，盡心的表達自己。從他的朋友口中可以知道他確實是一位溫和的人，但是也不會墨守成規。這樣的個性影響了他在音樂上的風格。他最大的特色在於他能夠自由的歌唱，這樣的特性為浪漫樂派開啟了大門。
蕭邦一生共譜21首夜曲
菲爾德的主題發展並不多，也不會強調突顯鋼琴的技巧，他的音樂素材也是使用即興自由的歌唱，沒有太多不同的情緒反應，大多呈現哀愁或是柔美的風格。
蕭邦一生共寫了21首夜曲，幾乎包含了蕭邦整個創作期，他曾於巴黎演出時彈奏菲爾德的作品，以及使用他的作品作為教學，可見蕭邦對於菲爾德的作品有一定程度的喜愛。
蕭邦，波蘭作曲家和鋼琴家，歐洲19世紀浪漫主義音樂的代表人物。攝於1849年，（公有領域）◎ 蕭邦和菲爾德
．織度與伴奏型態：菲爾德大多是主音音樂，織度單純，多為一手單旋律加上一些裝飾音，而另一手是分散和弦的伴奏型態。蕭邦肯定受其影響，因為蕭邦本身的伴奏型態喜好使用大跳的分散和弦，只是旋律更為精緻優美以及織度較密集，比如：兩個旋律加上伴奏，或是和弦的結構更豐富緊密。
．和聲：菲爾德喜愛用半音階進行或是一連串裝飾奏，也常用三度和六度音程，多使用近系調，和傳統的轉調手法差不多。蕭邦的和聲更為豐富多變，常可見到七和弦的變化與九、十一、十三和弦等等，以及平行八度、五度等，有創新改革傳統上的和聲，將其發揮最大變化。
．音樂特色：兩人同樣都是非常高貴優雅的人，所以大體音樂風格都很類似，並且曲風上多是旋律加上分解和弦伴奏，所以音樂史上多會認為兩人的音樂風格有相關性。當然菲爾德的鋒芒比不上蕭邦，他的音樂特色也沒有蕭邦來得精采和獨特，但是他帶給蕭邦的影響是不可抹滅的。◇
