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下面我們從科學研究的角度，以及案例分析來探討，宗教和信仰對我們健康帶來的實際益處。
控制血壓
《行為醫學年鑑》發表的研究，透過對美國不同種族群體的調查發現，經常參與宗教活動，且心存感恩的女性，患高血壓的機率比較低。而且，參與集體的宗教活動可能有特別的好處，而習慣獨自禱告的人，高血壓患病率相對較高。
這個現象可能有多種原因。首先，宗教實踐通常給人帶來平和，有助緩解壓力，這會直接影響到血壓。另外，宗教社團內的社交互動和情感支持，也會減少壓力和焦慮。
案例：李女士是一位70歲的退休老師，長期受到高血壓的困擾。她自從每週參加一次集體煉功和打坐的活動，三個月後，血壓就明顯下降了，醫生也減少了她的藥物劑量。對李女士來講，這樣的活動讓她感到內心的平靜，而她的整體健康狀況也得到改善。
預防心血管疾病
信仰與心臟病的風險也有關係。《美國心臟病學會》期刊上一項綜合研究發現，定期參加宗教儀式的人，患心血管疾病的風險比較低。比較投入宗教信仰的人，生活方式更健康，例如不抽菸、持續運動、均衡飲食，因此血壓控制也較好。
通常宗教儀式提倡比較健康的生活方式，加上信仰帶來的情感和心理上的支持，這些有助於維護心臟健康。
案例：張先生是個50歲的企業家，平時工作壓力很大，心臟一直有問題。在醫生的建議下，他開始參加每週的禪修課程，學會了打坐、冥想。一年後，他的心臟健康指標有了明顯的改善。他覺得基於信仰的實踐，幫助他緩解了工作上的壓力，同時提高了他的生活品質。
增加幸福感
信仰和靈性會增加我們整體的幸福感。《美國流行病學雜誌》刊登的一項研究發現，經常參加教會活動的老年人，長期的心理健康狀況較好、憂鬱症狀較輕，而參加運動社團、慈善活動等，對長期的心理健康沒有太大影響。宗教活動可以為老年人提供社交機會，同時信仰更能幫助老年人面對疾病與壓力，也有助他們保持健康的生活習慣。
案例：王太太是個單親媽媽，她經常感到焦慮和憂鬱。她決定參加集體的打坐、冥想，逐漸她的內心變得平靜，焦慮狀況也有所減輕。對她來講，這種基於信仰的社區團體活動，讓她的生活變得更加有意義。
改善睡眠
研究發現，宗教信仰以及打坐冥想可以改善身心健康。（Yurii_Yarema/Shutterstock）有一種非常流行的打坐方式叫作正念冥想。《睡眠》雜誌發表的一項研究顯示，正念冥想能讓慢性失眠患者睡得更好。
每個人可以通過自己喜歡的靈修方式，改善睡眠問題。在我的朋友當中，有很多人修行法輪功。法輪功是一種以「真善忍」為原則的身心修煉方法。他們煉功打坐，對睡眠障礙、情緒問題都有非常大的改善。
案例：工程師劉先生曾患有慢性失眠。他每天晚上打坐，而且記錄自己睡眠的情況。兩個月以後，他的睡眠品質就有明顯的提高。他覺得在睡前打坐最容易放鬆心情，還能夠增加深度睡眠。
2020年發表於《健康行為與政策評論》上一項問卷調查研究顯示，在接受調查的千餘名臺灣法輪功學員當中，他們在「身體健康」和「精神健康」等8項指標的平均分數上，6項指標的平均分數明顯高於一般民眾；65歲以上的高齡法輪功學員，8項身心健康指標都明顯高於同齡人。
調節免疫功能
打坐冥想也能調節免疫功能。早前有研究表明，相比起普通健康人，法輪功學員的免疫力增強，免疫細胞吞噬和殺傷細菌的功能更強。試管實驗顯示，法輪功學員的嗜中性白血球在正常狀態下，壽命更長，加上吞噬力也強，因而更有利於保護機體；可是在發炎狀態下，嗜中性白血球消滅病原體之後，卻會迅速凋亡，從而有利於快速消解炎症。
打坐能幫助我們降低壓力、改善情緒，還有助於選擇更健康的生活方式，這樣我們的免疫系統就比較平衡，不太容易受到外來因素的損害。
案例：張女士工作壓力很大，經常感冒，她堅持每週打坐之後，發現自己的感冒次數減少了很多。這說明她的免疫系統有所改善。對她來講，這種靈修最重要的是讓她感到內心的平靜，能夠緩解日常生活中的壓力。
緩解疼痛
信仰對我們疼痛的管理也很有作用。《疼痛研究與管理》雜誌上有項研究發現，經常參與宗教活動的人，較少出現慢性疼痛，這一方面是由於慢性疼痛患者出席宗教活動會有較大困難，但另一方面參與宗教活動確實有預防或改善身心症的作用。這項研究也發現，經常參加宗教活動的慢性痛症患者，精神健康狀況更好，也能更加積極的管理疼痛，不會完全依賴止痛藥。
位於美國加州阿罕布拉的法輪功煉功點。（攝影／徐曼沅）此外，有慢性疼痛的人常常久坐不動，濫用藥物和酗酒的機率，也比普通人高。上述研究發現，有信仰的人，尤其是經常參與宗教活動的人更傾向於通過運動來改善疼痛，也較少出現濫用藥物、酗酒的情況。
無論是祈禱、打坐，還是其他的靈性活動，都可以啟發我們身體的一種放鬆的反應，減少疼痛的感知，也增加我們傳統治療疼痛的效果。
案例：楊女士是有慢性背痛的護士，她在朋友的介紹下，參加了煉功、打坐和學習。幾個月以後，她發現疼痛改善比較明顯，而且整體的生活品質也有提高。對她來講，富有靈性的實踐或者基於信仰的活動，幫助她有效面對疼痛。
其實我們知道：
疼痛25%是生物學因素，25%是文化因素，25%是心理因素，還有25%是信仰因素。因此，管理慢性疼痛，一定要加入信仰方面的支持。
總而言之，信仰對我們身體健康的影響是非常深遠的。從降低血壓、減少心血管疾病，到增加整體幸福感和加強免疫系統等，這些好處都是有科學研究支持的。靈修應該成為我們健康保健管理中至關重要的一部分。◇
